肋間神経痛（ろっかんしんけいつう）は、肋骨に沿って走る神経が何らかの原因で刺激され、胸や背中に激しい痛みが生じる症状です。その痛みが心臓の病気（心筋梗塞など）と似ているため、不安に感じる方が多くいます。この記事では、肋間神経痛のセルフチェック方法、原因、そして重篤な病気を見逃さないための病院へ行くべきサインを徹底的に解説します。
1. 肋間神経痛とは？痛みの特徴をセルフチェック
肋間神経痛は、病名ではなく「症状名」であり、肋骨の間を通る神経が刺激されたことで起こる痛みの総称です。この痛みのパターンをチェックすることで、他の疾患との区別をつけやすくなります。
1-1. 肋間神経痛の典型的な痛み方
以下の特徴に当てはまる場合、肋間神経痛の可能性が高いです。
痛む場所
主に背中から始まり、肋骨に沿って胸の前側、みぞおち、わき腹など体の片側だけに沿って起こる。
痛みの性質
鋭い「電気が走ったような」「刺すような」激しい痛み。
痛みの持続時間
通常は一瞬、または数十秒から数分で治まることが多い。激しい痛みが長時間（30分以上）持続することは稀。
誘発要因
体をひねる、咳やくしゃみをする、深呼吸をするなど、特定の動作や体位によって痛みが発生しやすい。
押すと痛む（圧痛）
痛む場所（特に肋骨の間）を指で押すと、痛みが再現される。
1-2. 痛みの種類による分類
肋間神経痛は、その原因によって大きく二つに分けられます。
一次性（突発性）肋間神経痛
原因が特定できないもの。姿勢の悪さや疲労、ストレスなどが誘因とされる。最も一般的なタイプ。
二次性肋間神経痛
何らかの病気や外傷が原因で神経が刺激されているもの。
帯状疱疹後神経痛
水痘・帯状疱疹ウイルスが原因。皮膚に発疹（水ぶくれ）が出た後、その部位に痛みが残る（発疹が出る前から痛みが出ることもある）。
椎間板ヘルニア、変形性脊椎症など
背骨の変形などにより神経が圧迫される。
2. 肋間神経痛の主な原因とストレスの関係
肋間神経痛は、神経そのものの病変だけでなく、日常生活のストレスや姿勢の悪さによっても引き起こされます。
2-1. 姿勢と骨格のゆがみ
長時間同じ姿勢を続けること（デスクワークなど）や、猫背、背骨のゆがみは、肋骨の間を通る神経を圧迫し、痛みを引き起こす直接的な原因となります。特に、急な動作や不意な体勢で神経が挟まれることで痛みが出現しやすいです。
2-2. 精神的ストレスと自律神経の乱れ
強いストレスや疲労は、自律神経のバランスを乱します。交感神経が優位な状態が続くと、筋肉が過度に緊張し、その結果、肋骨周囲の筋肉も硬くなります。この筋肉の緊張が神経を締め付け、痛みの原因となります。また、ストレスによって痛みに過敏になることもあります。
3. 病院に行くべき危険なサイン（重篤な病気の除外）
肋間神経痛の痛みは激しいものですが、放置してはいけないのは、心筋梗塞や解離性大動脈瘤など、命に関わる病気の症状と間違える可能性があるからです。以下のサインが見られたら、迷わず救急車を呼ぶか、すぐに医療機関を受診してください。
3-1. 命に関わる緊急サイン
痛みの持続時間
激しい胸の痛みや圧迫感が15分以上持続している。安静にしても治まらない。
痛みの性質と広がり
胸全体を締め付けられるような、または押しつぶされるような痛みで、左肩、左腕、顎、背中などに痛みが広がる（放散痛）。
随伴症状
胸痛とともに、冷や汗、吐き気、呼吸困難、意識の低下などを伴う。
皮膚の発疹がないのに激しい痛み
発疹がないのに胸の片側に非常に強い持続的な痛みがある場合。
これらの症状は、心筋梗塞や狭心症など、心臓血管系の重篤な疾患の可能性が高く、一刻を争うため、直ちに119番通報が必要です。
3-2. 病院で相談すべきサイン
緊急性は低いものの、以下の症状がある場合は、自己判断せず医療機関（内科、整形外科、皮膚科）を受診してください。
発疹の出現
痛みと同じ場所に、水ぶくれを伴う赤い発疹が出た場合（帯状疱疹の可能性）。この場合は皮膚科を受診。
痛みが慢性化・悪化
痛みが数週間以上続き、日常生活に支障をきたしている場合。
痛みの原因がはっきりしない
胸部レントゲンや心電図で異常がないか確認するため、まずは内科を受診。
4. 治療とセルフケア：どこを受診すべきか
肋間神経痛が疑われる場合、まずは重篤な病気を除外するために内科を受診するのが一般的です。その上で、原因に応じて専門科が振り分けられます。
初期診断・心臓の病気除外
内科、循環器内科
帯状疱疹が疑われる場合
皮膚科
骨格・姿勢・神経の圧迫が疑われる場合
整形外科
4-1. セルフケアと予防策
肋間神経痛の多くは、自宅でのケアで改善が期待できます。
温める
痛む部位や背中、首筋を温める（蒸しタオルやカイロなど）。血行を促進し、筋肉の緊張を緩めます。
姿勢の改善
長時間同じ姿勢でいることを避け、時々立ち上がって背伸びをする。猫背を意識的に改善する。
ストレスの管理
十分な睡眠をとり、リラックスできる時間（入浴、軽いストレッチなど）を設けて自律神経の乱れを整える。
適度な運動
軽いウォーキングやストレッチで、全身の柔軟性を保ち、血行を改善します。
肋間神経痛は、症状が改善しても再発しやすい特徴があります。日頃から姿勢とストレスに気を配り、もし激しい痛みが出た際は、心臓の病気でないことを冷静にチェックし、適切な医療機関を受診することが大切です。
