がん性胸膜炎とは、がん細胞が胸膜に転移することで発生する深刻な合併症です。呼吸困難や胸の痛みといった症状を引き起こし、患者の生活の質を大きく低下させる可能性があります。この記事では、がん性胸膜炎の原因、症状、診断方法、治療法、予後について詳しく解説します。がん患者とその家族にとって知っておきたい大切な情報をお届けします。
がん性胸膜炎とは？
がん性胸膜炎は、がん細胞が胸膜（肺を覆う膜）に転移することで起こる炎症や胸水の貯留を指します。主に肺がんや乳がん、胃がんなどの進行がんに見られ、がんの末期症状として現れることもあります。
正常な胸膜にはわずかな液体が存在しており、肺の動きを助けています。しかし、がん性胸膜炎ではこの液体が過剰に分泌され、「胸水（きょうすい）」と呼ばれる状態になります。これが呼吸困難の原因となり、日常生活にも支障をきたします。
原因となる主ながんの種類
がん性胸膜炎は、いくつかのがんに特に関連しています。以下の表をご覧ください。
| 原因となるがん | 特徴 |
|---|---|
| 肺がん | がん性胸膜炎の最も一般的な原因。胸膜に直接転移しやすい。 |
| 乳がん | リンパや血流を介して胸膜に転移することがある。 |
| 胃がん | 腹膜から胸膜への播種が原因となるケースも。 |
| 卵巣がん | 腹腔からの転移で胸水がたまることがある。 |
| 悪性中皮腫 | 胸膜自体に発生するがんで、がん性胸膜炎と混同されやすい。 |
がん性胸膜炎の症状
がん性胸膜炎の症状は、胸水の量やがんの進行度によって異なります。以下は主な症状です。
- 呼吸困難：胸水がたまり肺が圧迫されることで呼吸が苦しくなる
- 胸の痛み：胸膜の炎症により痛みを感じることがある
- 乾いた咳：肺が刺激されることで咳が出る
- 倦怠感や食欲不振：全身状態の悪化に伴う
これらの症状が進行すると、横になると呼吸が苦しくなる（起座呼吸）といった状態になることもあります。早期の発見と対処が重要です。
診断方法
がん性胸膜炎が疑われる場合、以下のような検査が行われます。
| 検査方法 | 目的 |
|---|---|
| 胸部X線 | 胸水の有無や肺の状態を確認する |
| CT検査 | 詳細な胸膜や肺の状態、がんの広がりを確認 |
| 胸水穿刺（せんし） | 胸水を採取してがん細胞の有無を調べる |
| 胸膜生検 | 胸膜の組織を採取して確定診断を行う |
これらの検査により、がん性胸膜炎かどうかの診断と、がんの進行状況が把握されます。
治療方法と対処法
がん性胸膜炎の治療は、症状の緩和と胸水のコントロールが中心になります。
- 胸水の排出（胸腔ドレナージ）：針や管を使って胸水を抜き、呼吸を楽にする
- 胸膜癒着術（プレウロデーシス）：薬剤を注入し、胸膜を癒着させて胸水の再貯留を防ぐ
- 抗がん剤治療：元のがんに対する治療として実施される
- 放射線治療：痛みの軽減やがんの縮小を目的に行う場合もある
治療は患者さんの状態やがんの種類によって異なるため、医師との相談が不可欠です。
がん性胸膜炎の予後と生活への影響
がん性胸膜炎が発生する時点で、がんはすでに進行していることが多く、予後は一般的に厳しいとされます。しかし、適切な緩和ケアにより、QOL（生活の質）を向上させることは可能です。
在宅酸素療法や訪問看護の活用も選択肢となります。患者の希望を尊重しながら、生活の中でできるだけ快適に過ごせる方法を探っていくことが大切です。
Q&A｜がん性胸膜炎に関するよくある質問
- Q1. がん性胸膜炎は治りますか？
- A1. 完治は難しいケースが多いですが、胸水のコントロールや症状の緩和により、日常生活の質を改善することは可能です。
- Q2. 胸水を抜いてもすぐにたまりますか？
- A2. 再貯留することが多いため、胸膜癒着術などの処置が検討されます。
- Q3. 自宅療養は可能ですか？
- A3. 症状が安定していれば可能です。訪問医療や在宅酸素を利用して在宅ケアが行われることもあります。
まとめ｜がん性胸膜炎と向き合うために
がん性胸膜炎は進行がんに伴う重い合併症ですが、適切な対応を行うことで苦痛を和らげ、生活の質を保つことは十分に可能です。
この記事で紹介した内容を参考に、医療チームと相談しながら最適な治療・ケアを検討してください。
- がん性胸膜炎はがんの転移によって起こる
- 胸水によって呼吸困難や胸痛が発生
- 治療は症状緩和と胸水の管理が中心
- 完治は難しくても生活の質の向上は可能
患者本人だけでなく、家族も正しい情報を持ち、安心してサポートできる環境づくりが大切です。
