高齢化が進む日本社会において、アルツハイマー病はますます重要な健康課題となっています。この記事では、アルツハイマー病の基本的な知識から、症状・原因・予防法、家族ができる支援まで、包括的にわかりやすく解説します。ご自身や大切な人の未来のために、ぜひご一読ください。
アルツハイマー病とは？
アルツハイマー病は、認知症の中で最も多いタイプの疾患で、脳の神経細胞が徐々に死滅していく進行性の病気です。初期には軽度の物忘れから始まり、やがて日常生活に大きな支障をきたすようになります。
アルツハイマー病と認知症の違い
「認知症」はさまざまな原因で脳機能が低下する症状の総称であり、アルツハイマー病はその中の一つの種類です。以下の表をご覧ください。
| 分類 | 内容 |
|---|---|
| 認知症 | 記憶・思考・判断力などが低下する症候群の総称 |
| アルツハイマー病 | 認知症の60〜70％を占める、原因が特定された脳疾患 |
アルツハイマー病の主な症状
アルツハイマー病の症状は段階的に進行します。以下は主な症状の例です。
- 初期段階：物忘れ（特に最近の出来事）、日時や場所の混乱
- 中期段階：言語障害、感情の不安定、身の回りのことが難しくなる
- 後期段階：会話不能、寝たきり、飲食・排泄の自立困難
アルツハイマー病の原因とリスク因子
完全な原因は未解明ですが、現在有力とされている要因は以下の通りです。
主な要因
- アミロイドβタンパクの蓄積（脳内ゴミのような物質）
- タウタンパクの異常
- 加齢（特に65歳以上）
- 遺伝的要因（ApoE4遺伝子など）
- 生活習慣（糖尿病・高血圧・喫煙・運動不足）
アルツハイマー病の予防方法
完全な予防は難しいですが、リスクを減らす生活習慣はあります。
予防に有効な生活習慣
- 定期的な有酸素運動：ウォーキング・水泳・ヨガなど
- バランスの取れた食事：地中海式・和食中心の食生活
- 知的活動：読書・囲碁・語学学習など
- 社会的つながり：人との会話・地域活動への参加
- 十分な睡眠とストレス管理
治療と介護の現状
現在の治療法は進行を遅らせるものが中心です。
治療の種類
- 薬物療法：ドネペジル、メマンチンなどの認知機能改善薬
- 非薬物療法：音楽療法、作業療法、認知リハビリ
家族の支援と介護
家族の理解と支援が不可欠です。介護保険制度や地域包括支援センターの活用も重要です。
よくある質問（Q&A）
Q1. アルツハイマー病は治る病気ですか？
A. 現時点では根本的に治す治療法はありませんが、進行を遅らせる薬や生活改善法は存在します。
Q2. 若くても発症することはありますか？
A. はい。若年性アルツハイマー病と呼ばれ、40〜50代でも発症する例があります。
Q3. 家族が認知症かどうか不安な場合、どこに相談すればいい？
A. 地域包括支援センター、かかりつけ医、または認知症外来が相談窓口になります。
まとめ
アルツハイマー病は誰にでも起こり得る病気ですが、正しい知識と早期対応が進行を緩やかにし、より良い生活を支えることができます。
- 早期発見と診断が重要
- 生活習慣の改善が予防に寄与
- 家族や周囲の理解とサポートが不可欠
もし気になる症状がある場合は、医療機関への相談を早めに行いましょう。
