エキノコックス症は、北海道を中心に報告されている寄生虫感染症です。特に野生動物やペットを介して人に感染することがあり、知らぬ間に重症化するケースもあるため、注意が必要です。本記事では、エキノコックス症の概要から感染経路、症状、治療法、そして予防策までを網羅的に解説します。
エキノコックス症とは
エキノコックス症は、「エキノコックス属」の寄生虫によって引き起こされる人獣共通感染症です。特に日本では「多包条虫（Echinococcus multilocularis）」による感染が知られています。
発症のメカニズム
人が感染卵を経口摂取すると、幼虫が肝臓に到達し、そこで増殖して腫瘤を形成します。潜伏期間は5年〜10年以上とされており、初期には自覚症状がほとんどありません。
感染経路
エキノコックス症の感染は主に以下のルートで起こります。
| 感染経路 | 具体例 |
|---|---|
| 野生動物との接触 | キツネの糞に含まれる虫卵を経口摂取 |
| ペットを介した感染 | 犬や猫が野生動物の死骸に接触し、被毛や口元に虫卵が付着 |
| 汚染された水や野菜の摂取 | 虫卵で汚染された湧水や野草、野菜を生で摂取 |
エキノコックス症の主な症状
感染後の症状は非常に緩やかで、長期間気づかないことが多いです。以下は主な症状です。
- 腹部不快感、右上腹部の違和感
- 肝機能障害
- 黄疸（重症例）
- 疲労感、体重減少
特に肝臓への寄生が多く、進行すると周囲の組織を侵食する「がん様病変」とも言われるほどの重症化が見られます。
診断と治療法
診断方法
- 血液検査（抗体検査）
- 腹部エコー・CT・MRIによる画像診断
- 病理組織検査（必要に応じて）
治療方法
感染が確認された場合、以下のような治療が行われます。
- 外科手術：感染部位を外科的に切除（可能な場合）
- 薬物治療：アルベンダゾールなどの駆虫薬を長期間服用
- 経過観察：完全切除が難しい場合、長期的なモニタリングが必要
予防方法
エキノコックス症の予防には、生活習慣の見直しと衛生管理が重要です。
- 野山や川原で採った山菜・野菜は十分に洗浄・加熱
- 野生動物やその糞に接触しない
- ペットに定期的な駆虫薬を投与
- 湧き水を生で飲まない（必ず煮沸）
- 外から帰ったら手洗い・うがいを徹底
Q&A：エキノコックス症に関するよくある質問
Q1. 人から人に感染しますか？
A. いいえ、人から人への感染は確認されていません。感染はあくまで虫卵の経口摂取によって起こります。
Q2. どの地域で感染リスクが高いですか？
A. 主に北海道で報告されていますが、観光やアウトドアブームにより本州でもリスクが高まりつつあります。
Q3. ペットはどうすれば安全？
A. 月に1回の定期駆虫、散歩後の身体チェック、野山での放し飼いを避けることが有効です。
まとめ：正しい知識と予防でエキノコックス症を防ごう
エキノコックス症は、早期発見・予防が何より重要な感染症です。感染しても自覚症状が乏しいため、知らないうちに重症化するリスクがあります。ペットとの接し方やアウトドアでの注意点など、日常生活の中で意識することで感染を防げます。
健康を守るためにも、エキノコックス症に関する正しい知識を持ち、予防行動を実践していきましょう。
