「風邪だと思っていたら、実は違った――。」
このようなケースで多く見られるのが「マイコプラズマ肺炎」です。特に子どもから若年層にかけて多い感染症でありながら、大人にも感染する可能性があるため、油断は禁物です。本記事では、マイコプラズマ肺炎の症状や原因、診断方法、治療、予防策までをわかりやすく解説します。
マイコプラズマ肺炎とは？
マイコプラズマ肺炎は、「マイコプラズマ・ニューモニエ」という細菌によって引き起こされる非定型肺炎の一種です。通常の肺炎とは異なり、比較的軽い症状から始まるため、風邪と見分けがつきにくいのが特徴です。
主に5歳以上の小児から若年成人にかけて多く、集団生活（学校や職場など）で感染が広がりやすいとされています。
マイコプラズマ肺炎の主な症状
初期症状は風邪に似ているため、早期発見が難しいことがあります。以下のような症状が1週間以上続く場合、マイコプラズマ肺炎の可能性が疑われます。
| 症状 | 特徴 |
|---|---|
| 咳（せき） | 乾いた咳が長引き、特に夜間に悪化しやすい |
| 発熱 | 微熱〜高熱まで個人差があるが、38℃前後が多い |
| 全身のだるさ | 疲れやすく、日常生活に支障が出ることも |
| 喉の痛み | 軽い喉の違和感から始まり、徐々に強くなる |
| 頭痛 | 微熱と伴って起こることが多い |
重症化すると呼吸困難や胸の痛みなどの症状が現れるため、注意が必要です。
感染経路と潜伏期間
マイコプラズマ肺炎の主な感染経路は飛沫感染と接触感染です。咳やくしゃみによってウイルスが空気中に放出され、それを吸い込むことで感染が広がります。
潜伏期間は2〜3週間程度とされ、発症するまで時間がかかるため、知らず知らずのうちに周囲に感染させてしまう可能性もあります。
診断と検査方法
診断には以下のような方法が用いられます。
- 胸部X線検査：肺に影が見られるかを確認
- 血液検査：炎症反応や抗体の有無をチェック
- 喀痰検査：菌の有無を確認（ただし検出が難しい場合も）
マイコプラズマは通常の細菌とは異なり細胞壁を持たないため、一般的な抗菌薬が効きにくいという特性があります。そのため、正確な診断が治療の鍵になります。
治療法と回復までの期間
治療にはマクロライド系抗菌薬（クラリスロマイシンやアジスロマイシンなど）が用いられます。発症からの期間や重症度によっては、テトラサイクリン系やニューキノロン系の薬が処方されることもあります。
通常、治療開始後3日〜5日ほどで症状は軽減しますが、咳だけは数週間残ることがあります。
予防方法と注意点
マイコプラズマ肺炎を予防するためには、以下の対策が有効です。
- 手洗い・うがいを徹底する
- 咳エチケット（マスクの着用）を守る
- 人混みを避ける（特に流行時期）
- 十分な睡眠と栄養をとる
残念ながら、現在のところ有効なワクチンは存在しません。そのため、感染予防は日常の基本的な衛生習慣にかかっています。
マイコプラズマ肺炎に関するQ&A
- Q1. 子どもが咳をしているだけでもマイコプラズマ肺炎の可能性はありますか？
- A. はい。特に乾いた咳が1週間以上続く場合は注意が必要です。医療機関での検査をおすすめします。
- Q2. マイコプラズマ肺炎は再発しますか？
- A. 一度感染しても免疫は長く続かないため、再感染の可能性はあります。
- Q3. 他人にうつさないためにはどうしたらいいですか？
- A. 咳やくしゃみをする際は必ずマスクを着用し、外出を控えましょう。家庭内でも手洗い・換気を徹底してください。
まとめ｜早期対応が重症化を防ぐカギ
マイコプラズマ肺炎は、初期段階では風邪と区別がつきにくいため、見過ごされがちです。しかし、咳が長引く、熱がなかなか下がらないといった症状が続く場合には、早めに医療機関を受診することが重要です。
感染を防ぐには、日頃からの衛生管理と免疫力の維持がポイントです。家族や職場など身近な人への感染拡大を防ぐためにも、「おかしいな」と思ったらすぐに対応するよう心がけましょう。
正しい知識と対策で、マイコプラズマ肺炎をしっかり予防しましょう。
