リウマチ熱（りうまちねつ）は、ストレプトコッカス菌（A群β溶血性連鎖球菌）による咽頭感染後に発症する自己免疫疾患です。この病気は、特に子供や若年層に多く見られ、心臓、関節、皮膚、神経系に影響を及ぼします。リウマチ熱を早期に発見し、適切な治療を行うことが非常に重要です。この記事では、リウマチ熱の症状や原因、治療法について詳しく解説します。
リウマチ熱とは？その概要と特徴
リウマチ熱は、急性の炎症性疾患で、主にA群β溶血性連鎖球菌による咽頭感染を引き金にして発症します。この感染症が引き起こす免疫反応により、自己免疫疾患としての特徴が現れ、心臓、関節、皮膚、神経系に問題を引き起こすことがあります。
リウマチ熱は、発症するタイミングや症状が個人差がありますが、特に以下の臓器に影響を与えることが知られています：
- 心臓（リウマチ性心疾患）
- 関節（関節炎）
- 皮膚（紅斑や皮膚の発疹）
- 神経系（舞踏病など）
リウマチ熱の症状とその特徴
リウマチ熱の主な症状は、発熱や関節の痛み、皮膚の発疹、そして神経系の異常です。症状は個々の患者によって異なり、時には心臓に深刻な影響を及ぼすこともあります。
| 症状 | 説明 |
|---|---|
| 発熱 | リウマチ熱の初期症状として、高熱が現れることがあります。 |
| 関節炎 | 特に膝、肘、足首などに関節痛や腫れが現れます。 |
| 心臓病（リウマチ性心疾患） | 長期的にリウマチ熱を放置すると、心臓に深刻な影響を及ぼす可能性があります。 |
| 皮膚の発疹 | 「リング状紅斑」と呼ばれる皮膚の発疹が現れることがあります。 |
| 神経症状（舞踏病） | 無意識に手足が動いてしまう症状が現れることがあります。 |
リウマチ熱の原因とリスク要因
リウマチ熱の主な原因は、A群β溶血性連鎖球菌による咽頭感染です。この菌が引き起こす喉の感染症（いわゆる「喉風邪」）にかかることがきっかけとなり、免疫系が異常反応を示し、リウマチ熱が発症します。
リウマチ熱にかかるリスクを高める要因には、以下が挙げられます：
- 免疫系の異常反応
- 過去にリウマチ熱を発症した経験
- 子供や若年層（特に5歳から15歳の間）
- 喉の感染症を放置すること
リウマチ熱の治療法
リウマチ熱の治療には、まず感染症を抑えるための抗生物質が使用されます。さらに、炎症を抑えるために非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）などの薬物が処方されることが一般的です。
治療に使用される薬の例
| 薬の種類 | 用途 |
|---|---|
| 抗生物質（ペニシリンなど） | 喉の感染症を治療し、リウマチ熱の予防に役立ちます。 |
| NSAIDs（イブプロフェンなど） | 関節痛や発熱を抑えるために使用されます。 |
| コルチコステロイド | 重症化した場合には、炎症を抑えるために使用されることがあります。 |
リウマチ熱に関するQ&A
Q1: リウマチ熱はどのように予防できますか？
リウマチ熱の予防には、喉の感染症が発症した場合に早期に抗生物質を使用することが重要です。特に、喉風邪が頻繁に起こる子供に対しては、医師の指導に従うことが推奨されます。
Q2: リウマチ熱は治療しないとどうなりますか？
治療を行わないと、リウマチ熱は長期間にわたり健康に深刻な影響を与える可能性があります。特に心臓に影響が及ぶことで、リウマチ性心疾患を引き起こすことがあります。
Q3: 大人でもリウマチ熱にかかりますか？
リウマチ熱は主に子供や若年層に多く見られますが、大人でもかかることはあります。特に喉の感染症を放置した場合、発症する可能性があります。
まとめ
リウマチ熱は、A群β溶血性連鎖球菌による咽頭感染が原因で発症する疾患です。早期に発見し、適切な治療を行うことで、予後を改善することができます。リウマチ熱の症状には発熱、関節炎、皮膚の発疹、心臓や神経への影響などがあり、治療には抗生物質やNSAIDsが使用されます。
リウマチ熱の予防には、喉風邪を早期に治療することが重要です。症状が現れた場合には、すぐに医師の診断を受けるようにしましょう。
