「夜、脚がむずむずして眠れない…」「じっとしていると脚を動かしたくて仕方がない…」
そのような症状に悩まされている方は、レストレスレッグス症候群（むずむず脚症候群）かもしれません。日本ではまだ認知度が高いとはいえませんが、実は比較的多くの人がこの症状に苦しんでいます。この記事では、レストレスレッグス症候群の原因、症状、対策法、そしてよくある質問まで詳しく解説します。
レストレスレッグス症候群とは？
レストレスレッグス症候群（Restless Legs Syndrome：RLS）は、脚にむずむず、ピリピリ、かゆみ、痛みなどの不快感があり、じっとしていられなくなる疾患です。特に夜間や安静時に症状が強まり、睡眠障害を引き起こすこともあります。
主な特徴
- じっとしていると脚に異常な感覚が出現
- 動かすことで一時的に改善
- 夕方〜夜間にかけて悪化しやすい
- 睡眠が妨げられる
レストレスレッグス症候群の原因
正確な原因は明らかになっていませんが、以下のような要因が関与していると考えられています。
| 原因要因 | 内容 |
|---|---|
| 鉄欠乏 | 脳内のドーパミン合成に関わる鉄が不足すると、神経伝達異常を引き起こす |
| 遺伝的要因 | 家族歴のある人に多い |
| 腎疾患 | 慢性腎不全患者に多くみられる |
| 妊娠 | 特に妊娠中期から後期に症状が出やすい |
| 薬の影響 | 一部の抗うつ薬や抗ヒスタミン薬が症状を誘発 |
主な症状とチェックポイント
以下の項目に複数該当する場合、レストレスレッグス症候群の可能性があります。
- 脚にむずむず、チクチク、ピリピリした感覚がある
- 脚を動かさずにいられない
- 夜間や安静時に症状が悪化
- 睡眠中に脚を無意識に動かしていると指摘された
- 症状が運動やマッサージで軽減する
注意：うつ病、不眠症、末梢神経障害など他の病気と混同しやすいため、正しい診断が必要です。
対処法と治療方法
レストレスレッグス症候群は、生活習慣の改善や薬物療法によって症状の緩和が可能です。
生活習慣の見直し
- カフェイン、アルコール、喫煙を控える
- 適度な運動（ウォーキングやストレッチ）をする
- 規則正しい睡眠習慣を保つ
- 鉄分やマグネシウムを意識した食生活
医療機関での治療
症状が重度の場合、薬物療法が必要になります。使用される主な薬は以下の通りです。
| 薬の種類 | 例 | 効果 |
|---|---|---|
| ドパミン作動薬 | プラミペキソール、ロチゴチン | 神経伝達を正常化 |
| 抗てんかん薬 | ガバペンチン、プレガバリン | 脚の異常感覚を抑える |
| 鉄剤 | フェロジピンなど | 鉄欠乏の補正 |
Q＆A：よくある質問
- Q1. 自宅でできる簡単な対策はありますか？
- A. ぬるめの入浴や、ふくらはぎのストレッチ、温湿布が有効です。寝る前のカフェイン摂取は避けましょう。
- Q2. この病気は完治しますか？
- A. 根本治療は困難ですが、症状をコントロールすることで日常生活に支障がないレベルに改善可能です。
- Q3. 他の病気と間違われることはありますか？
- A. あります。不眠症や精神的な不安障害と誤診されることもあるため、専門医の診断が大切です。
- Q4. 子どもや若者にも発症しますか？
- A. はい。小児や若年者でも発症例があります。特にADHDとの関連性も指摘されています。
まとめ
レストレスレッグス症候群は、見逃されがちで生活の質を大きく下げる疾患です。しかし、早期に気づき、正しい対処をすれば症状の改善が可能です。
- 症状に気づいたら、まずは生活習慣の見直しを
- 改善しない場合は、医師に相談を
- 症状コントロールで快適な睡眠を取り戻せます
「むずむず脚は歳のせい」と諦めず、医療の力を借りて心身ともに健康な毎日を送りましょう。
