動脈硬化症は、血管の内壁にコレステロールや脂質が蓄積し、血管が狭く・硬くなる状態を指します。これにより血流が悪くなり、臓器への酸素供給が不足します。特に心臓や脳への影響が大きく、心筋梗塞、脳梗塞などの重大な疾患のリスクを高める要因です。
動脈硬化症は加齢とともに進行しやすいですが、食生活や運動不足、喫煙、ストレスなどの生活習慣が大きく関係しています。
動脈硬化症の主な原因
動脈硬化症の原因は複数ありますが、主なものは以下の通りです。
| 原因 | 具体的内容 |
|---|---|
| 高血圧 | 血管に常に強い圧がかかり、壁が傷つきやすくなる |
| 高コレステロール | 悪玉（LDL）コレステロールが血管内に蓄積しやすくなる |
| 糖尿病 | 血糖値の高い状態が血管を劣化させる |
| 喫煙 | ニコチンなどが血管を収縮させ、ダメージを与える |
| 運動不足 | 代謝が悪くなり、脂質がたまりやすくなる |
動脈硬化症の症状
動脈硬化症は初期にはほとんど自覚症状がありません。しかし、進行すると次のような症状が現れることがあります。
- 手足のしびれ
- 歩行時の足の痛み（間欠性跛行）
- 胸の痛み（狭心症）
- 突然のめまい、視野の欠損（脳梗塞の前兆）
- 息切れや倦怠感
これらの症状が現れた場合、早急な検査と治療が必要です。
検査と診断方法
動脈硬化症は以下のような検査で診断されます。
| 検査名 | 内容 |
|---|---|
| 血液検査 | コレステロール・中性脂肪・血糖値のチェック |
| 血圧測定 | 高血圧の有無を確認 |
| ABI（足関節上腕血圧比）検査 | 血流の異常をチェック |
| エコー検査 | 血管の詰まりやプラークを観察 |
| CT・MRI検査 | より詳細な血管の状態を確認 |
動脈硬化症の予防と改善法
動脈硬化症の進行を防ぐためには、日常生活の改善が非常に重要です。以下の点に注意しましょう。
- バランスの良い食事：野菜・魚中心の和食が理想
- 運動習慣：1日30分のウォーキングなど無理のない運動
- 禁煙：タバコは動脈硬化の大きなリスク要因
- ストレス管理：睡眠・趣味・リラクゼーションを意識
- 定期検診：年1回は健康診断でリスクチェック
動脈硬化症に関するよくある質問（Q&A）
Q1：動脈硬化症は治せますか？ A：完全に「治す」ことは難しいですが、進行を止めたり遅らせたりすることは可能です。生活習慣の改善や薬物療法が効果的です。
Q2：若い人でも動脈硬化になりますか？ A：はい。最近では20代・30代でも高脂血症や喫煙により発症するケースがあります。生活習慣の乱れが原因です。
Q3：動脈硬化と動脈瘤の違いは？ A：動脈硬化は血管が狭くなる病気で、動脈瘤は血管が膨らんで破裂しやすくなる病気です。両方とも血管に負担がかかる点で共通しています。
まとめ｜動脈硬化症は「気づかないうちに進行する」病気
動脈硬化症は、初期症状がほとんどないまま進行するため、定期的な健康チェックと生活習慣の見直しが非常に重要です。高血圧・高脂血症・糖尿病などの持病がある方は特に注意が必要です。
「まだ若いから大丈夫」と思わず、今日からできる予防法を取り入れて、将来の大病リスクを減らしていきましょう。
