子宮内膜症は、女性の約10人に1人が悩むと言われる婦人科疾患の一つです。月経痛や不妊の原因となり、日常生活に大きな影響を与えることもあります。この記事では、子宮内膜症の基礎知識から症状、原因、治療法、そしてよくある質問まで、詳しく解説します。正しい情報を知ることで、不安を軽減し、適切な対処ができるようになりましょう。
子宮内膜症とは？基本的な理解
子宮内膜症は、本来子宮内にのみ存在するはずの内膜組織が子宮以外の場所（卵巣、腹膜、子宮周囲の臓器など）にできてしまう疾患です。この異所性の内膜組織は月経周期に伴い増殖・剥離を繰り返し、周囲の臓器に炎症や癒着を起こします。痛みや不妊などさまざまな症状を引き起こすことが多いです。
子宮内膜症の主な症状
症状は個人差がありますが、一般的に以下のようなものがあります。
| 症状 | 説明 |
|---|---|
| 月経痛（生理痛） | 通常の生理痛よりも強い痛みが長期間続くことが多い |
| 過多月経 | 月経の量が多くなる場合がある |
| 骨盤痛 | 生理期間外でも下腹部や骨盤の痛みを感じる |
| 性交痛 | 性交時に痛みを感じることがある |
| 不妊症 | 子宮内膜症が原因で妊娠しづらくなる場合がある |
子宮内膜症の原因とリスク要因
子宮内膜症の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが、いくつかの仮説とリスク要因が挙げられています。
- 逆行性月経説：月経血が卵管を逆流し、腹腔内に内膜組織が付着する説。
- 免疫異常：免疫系の働きが弱く、異所性内膜を排除できないこと。
- 遺伝的要因：家族歴がある場合、発症リスクが高まる。
- 環境因子：環境ホルモンや生活習慣も影響すると言われる。
診断方法と検査の流れ
子宮内膜症は症状だけで確定診断するのが難しいため、複数の検査を組み合わせて診断します。
| 検査名 | 内容 | 目的 |
|---|---|---|
| 問診・内診 | 症状の聞き取りと骨盤の触診 | 痛みの部位や可能性の確認 |
| 超音波検査（エコー） | 子宮や卵巣の状態を画像で確認 | 嚢胞や異常の有無を調べる |
| MRI検査 | 詳細な骨盤内の画像診断 | 病変の範囲や深達度の評価 |
| 腹腔鏡検査 | 腹部に小さな穴をあけて直接観察・組織採取 | 確定診断および治療目的 |
子宮内膜症の治療法と注意点
子宮内膜症の治療は、症状の軽減と病気の進行抑制、妊娠希望の有無などを踏まえて行われます。主な治療法は以下の通りです。
- 薬物療法：痛み止め（NSAIDs）、ホルモン療法（低用量ピル、黄体ホルモンなど）で症状を和らげる。
- 手術療法：腹腔鏡手術で病変を除去。重症例や薬物療法が効かない場合に選択される。
- 生活習慣の改善：ストレス管理や適度な運動、バランスの良い食事が症状の軽減に役立つ場合がある。
治療は個人の状態に合わせてカスタマイズされるため、医師とよく相談しましょう。
子宮内膜症に関するよくある質問（Q&A）
- Q1: 子宮内膜症は完治しますか？
- A: 完治は難しい場合がありますが、適切な治療で症状をコントロールし、生活の質を保つことが可能です。
- Q2: 子宮内膜症は妊娠にどのように影響しますか？
- A: 病変が卵巣や卵管に影響を及ぼすことがあり、不妊の原因となることがあります。ただし、治療によって妊娠しやすくなるケースも多いです。
- Q3: 子宮内膜症の痛みはどのように対処すれば良いですか？
- A: 痛み止めの服用やホルモン療法が一般的です。症状が強い場合は医師に相談して適切な治療を受けましょう。
- Q4: 生活で気をつけることはありますか？
- A: ストレスを溜めないこと、規則正しい生活とバランスの良い食事、適度な運動が推奨されます。
- Q5: どの年代に多い病気ですか？
- A: 20～40代の女性に多く見られ、特に月経がある期間に症状が現れやすいです。
まとめ
子宮内膜症は女性にとって身近な疾患でありながら、症状や進行度合いが多様で診断や治療が難しい面があります。しかし、正しい知識を持ち、早めに医療機関を受診することで症状の軽減や生活の質の向上が期待できます。この記事を参考に、ご自身の体の状態に敏感になり、適切な対処を行ってください。
