帯状疱疹後神経痛

帯状疱疹の痛みが治まったはずなのに、いつまでも続く神経の痛みに悩まされていませんか？
それは「帯状疱疹後神経痛（たいじょうほうしんごしんけいつう）」と呼ばれる後遺症かもしれません。本記事では、帯状疱疹後神経痛の原因や症状、効果的な治療法、予防策まで徹底的に解説します。日常生活の質を落とさないためにも、早めの理解と対処が大切です。

帯状疱疹後神経痛とは？

帯状疱疹後神経痛（PHN: Postherpetic Neuralgia）とは、帯状疱疹の発疹や水ぶくれが治癒した後も、神経に沿った痛みが持続する状態を指します。ウイルスによって損傷された神経が回復しきらないことが原因で、皮膚表面には何もなくても、痛みやしびれが何か月〜数年続くこともあります。

主な症状とその特徴

帯状疱疹後神経痛では、以下のような症状が現れることがあります：

症状	特徴
灼熱感	焼けるような痛み。皮膚に何も触れていなくても熱い感覚がある
刺すような痛み	鋭い針で刺されるような痛みが断続的に現れる
アロディニア	軽い触覚でも痛みを感じる状態（例：衣服が触れるだけで痛い）
しびれ	感覚が鈍くなったり、ビリビリする感覚が残る

原因と発症のメカニズム

帯状疱疹の原因は水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）です。このウイルスは水ぼうそうにかかった後も体内に潜伏し、加齢やストレス、免疫力の低下などで再活性化して帯状疱疹として再発します。

ウイルスは皮膚だけでなく神経に直接ダメージを与えます。そのダメージが治りきらず、痛み信号を誤って出し続けるようになると、帯状疱疹後神経痛となります。

治療方法の種類と選び方

帯状疱疹後神経痛の治療にはいくつかの方法があります。症状の程度や患者の体質によって適切な治療法を選ぶことが重要です。

治療法	概要
内服薬	プレガバリン、ガバペンチン、抗うつ薬（アミトリプチリンなど）を使用
外用薬	リドカインテープ、カプサイシン軟膏など
神経ブロック	痛みの信号を遮断する注射による治療
物理療法	温熱療法や低周波治療などで痛みを和らげる

予防のカギ：ワクチン接種と早期対応

帯状疱疹そのものを予防するために、50歳以上の方には帯状疱疹ワクチンの接種が推奨されています。また、帯状疱疹を発症した場合は、できるだけ早く抗ウイルス薬による治療を始めることで、後遺症のリスクを下げられます。

よくある質問（Q&A）

Q1. 帯状疱疹後神経痛はいつまで続くの？

個人差がありますが、数週間で消える人もいれば、半年以上続く人もいます。1年以上続く場合は慢性化している可能性があり、専門医の診察が必要です。

Q2. 自然に治ることはある？

軽度の場合は自然軽快することもありますが、中等度以上の痛みは放置すると悪化する可能性があるため、早めに受診しましょう。

Q3. 市販薬で治療できる？

市販薬で症状を和らげることはできても、根本的な治療には医師の処方が必要です。自己判断で治療せず、医療機関の受診をおすすめします。

まとめ：帯状疱疹後神経痛と正しく向き合う

帯状疱疹後神経痛は、日常生活に大きな支障をきたすこともある慢性的な神経の病気です。早期発見・早期治療が非常に重要であり、症状が出た時点で医療機関を受診することが回復への近道です。

また、予防にはワクチン接種が有効ですので、50歳以上の方や免疫力が低下しやすい方は、積極的に検討してみましょう。自分自身の健康を守るためにも、正しい知識と対策を持つことが大切です。