心臓弁膜症は、心臓の弁に異常が生じる病気で、放置すると心不全などの深刻な疾患につながる恐れがあります。初期は自覚症状が乏しいことも多く、気づいたときには重症化しているケースも少なくありません。本記事では、心臓弁膜症の原因や症状、診断・治療法、予防法までをわかりやすく解説します。
心臓弁膜症とは？その仕組みと種類
心臓弁膜症とは、心臓の内部にある弁の開閉に障害が起こる疾患です。心臓には4つの弁があり、それぞれ血液の一方向の流れを保つ役割を担っています。
主な心臓弁膜症は以下の通りです：
| 弁の名称 | 主な疾患 | 特徴 |
|---|---|---|
| 僧帽弁 | 僧帽弁狭窄症、僧帽弁閉鎖不全症 | 左心房と左心室の間にあり、血液の逆流や通過障害が発生 |
| 大動脈弁 | 大動脈弁狭窄症、大動脈弁閉鎖不全症 | 左心室から大動脈への血流に影響 |
| 三尖弁 | 三尖弁閉鎖不全症など | 右心房と右心室の間に位置 |
| 肺動脈弁 | 肺動脈弁狭窄症など | 右心室から肺動脈への血流を調節 |
心臓弁膜症の原因とリスク要因
心臓弁膜症の原因は多岐にわたります。以下のような要因が関係しています。
- 加齢：弁の石灰化や弾力性の低下により発症しやすくなります。
- 先天性心疾患：生まれつき弁の構造に異常がある場合。
- リウマチ熱：小児期の感染症により弁が損傷。
- 感染性心内膜炎：細菌感染により弁に炎症や破壊が生じる。
- 動脈硬化や高血圧：血流への負担が弁に影響。
高齢者はもちろん、心疾患の家族歴がある方や感染症にかかりやすい人は、特に注意が必要です。
主な症状と見逃しがちなサイン
心臓弁膜症の初期には症状がないことも多いですが、進行とともに以下のような症状が現れるようになります。
- 息切れ、呼吸困難
- 疲れやすい
- むくみ（特に足首やふくらはぎ）
- 胸の痛み
- 動悸や不整脈
- 失神やめまい
これらの症状がある場合は、早めに循環器科を受診しましょう。
診断方法と検査内容
心臓弁膜症の診断には、さまざまな検査が用いられます。代表的なものは以下の通りです。
| 検査名 | 内容 | 目的 |
|---|---|---|
| 心音聴診 | 医師による聴診器でのチェック | 雑音の有無や異常の兆候を確認 |
| 心エコー検査（超音波） | 超音波で心臓の動きを観察 | 弁の動きや逆流の有無を確認 |
| 心電図 | 電気的活動の波形を記録 | 不整脈や心筋の負担をチェック |
| X線検査 | 胸部のレントゲン撮影 | 心臓の肥大や肺の状態を評価 |
| カテーテル検査 | 血管内にチューブを挿入 | 詳細な弁の状態を確認 |
治療法と手術の選択肢
治療は、症状の重さや弁の状態によって異なります。軽度の場合は経過観察で済むこともありますが、重症化している場合は積極的な治療が必要です。
薬物療法
- 血圧を下げる薬（ACE阻害薬、β遮断薬など）
- 利尿剤：体内の余分な水分を排出
- 抗不整脈薬：動悸や不整脈の制御
外科的治療
- 弁形成術：自分の弁を修復して温存する方法
- 弁置換術：人工弁や生体弁に取り替える方法
近年では、開胸せずに行えるカテーテル治療（TAVI）も増えています。
生活習慣の改善と予防のポイント
心臓弁膜症の進行を防ぐためには、日々の生活習慣の見直しも欠かせません。
- 減塩を心がけ、塩分の摂取を控える
- 定期的な有酸素運動（医師と相談）
- 禁煙・禁酒
- 感染症予防（歯科受診時の抗菌薬など）
- 定期健診の受診
とくに弁膜症が進行する前に発見できれば、生活の質（QOL）を保ちやすくなります。
よくある質問（Q&A）
- Q. 心臓弁膜症は完治しますか？
- A. 軽度のものは薬で管理できますが、進行性の場合は手術が必要になることもあります。弁置換術や弁形成術により、症状の大幅な改善が期待できます。
- Q. 弁膜症は遺伝しますか？
- A. 一部の先天性弁膜症は遺伝的要因が関与している可能性がありますが、ほとんどは後天的な要因（加齢、感染症など）です。
- Q. 手術を受けた後の生活は普通に戻れますか？
- A. 多くの場合、術後に適切なリハビリと薬の管理を行えば、日常生活に支障はありません。ただし定期的なフォローアップは欠かせません。
まとめ｜早期発見・治療で命を守ろう
心臓弁膜症は、初期には自覚症状がないこともあり、気づかずに進行することがあります。しかし、心雑音や軽い息切れなど些細な兆候を見逃さず、早期に受診することで重篤な心不全を防ぐことが可能です。定期健診の受診や健康的な生活習慣の維持が、心臓を守る第一歩です。
「少し気になる」その症状が、心臓からのサインかもしれません。気になる方は、早めに循環器内科などで診てもらうことをおすすめします。
