悪性黒色腫（メラノーマ）は皮膚がんの一種であり、早期発見・早期治療が非常に重要です。特に日本人にとっては馴染みが薄いかもしれませんが、発見が遅れると命に関わるリスクもあります。本記事では、悪性黒色腫の特徴、原因、予防法、治療法などをわかりやすく解説し、正しい知識を身につけていただくことを目的としています。
悪性黒色腫（メラノーマ）とは？
悪性黒色腫（メラノーマ）は、メラニンという色素を作るメラノサイトががん化して発生する皮膚がんの一種です。進行が早く、早期発見が難しいことから、皮膚がんの中でも特に注意が必要とされています。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 正式名称 | 悪性黒色腫（メラノーマ） |
| 発生部位 | 皮膚、粘膜、目、爪など |
| 進行速度 | 非常に早い |
| 主なリスク | 日焼け、遺伝、ほくろの変化 |
悪性黒色腫の原因とリスクファクター
メラノーマの原因は完全には解明されていませんが、いくつかのリスク因子が知られています。以下のような条件に当てはまる方は、特に注意が必要です。
- 長時間の紫外線曝露
- 日焼けを繰り返している人
- 多くのほくろがある人
- 家族にメラノーマ患者がいる人
- 肌が白く、日焼けしやすい体質の人
主な症状とチェックポイント
メラノーマは早期発見が重要ですが、初期段階では痛みなどの自覚症状が少ないため、外見の変化を注意深く観察することが重要です。特に以下のような変化には注意しましょう。
| チェックポイント | 特徴 |
|---|---|
| Asymmetry（非対称性） | 形が左右対称でない |
| Border（境界） | 境界が不明瞭 |
| Color（色） | 複数の色が混在している |
| Diameter（直径） | 6mm以上 |
| Evolving（進行） | 形、大きさ、色に変化がある |
診断方法と検査内容
メラノーマが疑われる場合には、以下のような検査が行われます。
- 視診・問診： 皮膚科医が肉眼やダーモスコピーで確認。
- 皮膚生検： 疑わしい部位を切除して顕微鏡で確認。
- 画像診断： 進行度の確認のため、CTやMRIが行われることも。
- リンパ節生検： 転移の有無を調べるための検査。
治療法と予後
メラノーマの治療には、進行度に応じて様々な方法が用いられます。
| 治療法 | 概要 |
|---|---|
| 外科的切除 | がんの部分を切除する基本的な治療法 |
| 免疫療法 | 免疫の働きを高めてがん細胞を攻撃 |
| 分子標的療法 | BRAF変異などに特化した治療薬を使用 |
| 放射線療法 | 進行例や転移例に対して使用 |
| 化学療法 | 進行がんに対して行う場合もあるが現在は限定的 |
予防のポイント
メラノーマの予防には、日常生活での紫外線対策が非常に重要です。
- 外出時は日焼け止めを使用する（SPF30以上）
- 帽子や長袖などで肌の露出を減らす
- 特に10時～14時の強い日差しを避ける
- 日焼けサロンの使用は避ける
よくある質問（Q&A）
Q1. 悪性黒色腫はどのくらいの頻度で発症しますか？
A. 日本では人口10万人あたり約1〜2人程度と比較的まれですが、欧米ではもっと多く発生しています。
Q2. ほくろとメラノーマの違いは？
A. 通常のほくろは形や色が均一で変化がありませんが、メラノーマは色や形がいびつで変化します。
Q3. 自分で判断できる方法はありますか？
A. ABCDEルール（Asymmetry, Border, Color, Diameter, Evolving）を使って自己チェックが可能です。少しでも異変を感じたら皮膚科を受診してください。
まとめ
悪性黒色腫（メラノーマ）は進行が非常に早く、放置してしまうと命に関わる深刻ながんです。ですが、早期に発見して治療を行えば、十分に予後も良くなります。紫外線対策を徹底し、皮膚の変化を日頃から注意深く観察することが何よりの予防です。少しでも気になるほくろやしみがある場合は、自己判断せずに専門医の診察を受けましょう。
