歯周炎は、多くの成人が悩まされる口腔内の疾患で、放置すると歯を失うリスクもある恐ろしい病気です。この記事では、「歯周炎」の原因や症状、予防方法、治療法までをわかりやすく解説します。歯周炎の正しい知識を身につけ、健康な歯を守るための第一歩を踏み出しましょう。
1. 歯周炎とは？基本知識を押さえよう
歯周炎とは、歯の周囲にある歯周組織が炎症を起こす病気のことを指します。歯周病の中でも進行した段階で、歯茎（歯肉）だけでなく、歯を支える骨（歯槽骨）まで破壊されるのが特徴です。最悪の場合、歯がグラつき、抜けてしまうこともあります。
主にプラーク（歯垢）中の細菌が原因で発症し、歯磨きの習慣や生活習慣が大きく関わっています。
2. 歯周炎の原因とリスクファクター
歯周炎を引き起こす主な原因とリスク要因を以下の表でまとめました。
| 原因・リスク要因 | 説明 |
|---|---|
| 歯垢（プラーク）の蓄積 | 口腔内の細菌が歯の表面に付着し、炎症を引き起こす |
| 喫煙 | 免疫機能の低下や血流障害を起こし、歯周病の進行を促進 |
| 不適切なブラッシング | 汚れが残りやすく、細菌の繁殖を助長する |
| 糖尿病 | 免疫力低下と血糖値のコントロール不良が炎症を悪化させる |
| ストレス | 免疫機能の抑制により細菌に対する抵抗力が弱まる |
| 遺伝的要因 | 歯周病にかかりやすい体質が遺伝する場合がある |
3. 歯周炎の主な症状と進行段階
歯周炎は初期の段階では自覚症状が少なく、気づかないことも多いです。以下に代表的な症状を段階別にまとめました。
| 段階 | 症状 | 特徴 |
|---|---|---|
| 軽度歯周炎 | 歯茎の腫れ、軽い出血 | 歯肉炎から進行し、歯槽骨の破壊が始まる |
| 中等度歯周炎 | 歯茎の赤み・腫れ、出血、口臭 | 歯周ポケットの深さが増し、歯槽骨の破壊が進む |
| 重度歯周炎 | 歯の動揺、強い痛み、膿の排出 | 歯槽骨の大幅な吸収で歯がぐらつき、抜歯の可能性も |
4. 歯周炎の検査と診断方法
歯周炎の診断は主に歯科医院で以下の検査を行います。
- 歯周ポケット検査：専用のプローブで歯と歯茎の隙間（ポケット）の深さを測定し、炎症の進行度を評価します。
- レントゲン検査：歯槽骨の状態を確認し、骨吸収の程度を調べます。
- 口腔内視診：歯茎の色や形、出血の有無を目視でチェックします。
- 歯の動揺度検査：歯がどれくらいぐらついているかを評価します。
5. 歯周炎の治療法とセルフケア
歯周炎の治療は症状や進行度によって異なりますが、基本は歯垢・歯石の除去と口腔内環境の改善です。
| 治療法 | 概要 |
|---|---|
| スケーリング・ルートプレーニング | 歯石やプラークを除去し、歯根表面を滑らかにする処置 |
| 抗菌薬の投与 | 必要に応じて炎症を抑えるために抗菌薬を用いる |
| 外科的治療（フラップ手術など） | 深い歯周ポケットや骨の損傷が重度の場合に行う手術 |
| セルフケア | 適切なブラッシング、デンタルフロス、定期的な歯科検診が重要 |
6. 歯周炎に関するよくある質問（Q&A）
A1. 歯周炎は初期であれば適切な治療とセルフケアで症状を改善し、進行を止めることが可能です。ただし重度になると完全な回復は難しく、定期的な管理が必要です。
Q2. 歯周炎はどのくらいの頻度で歯科検診を受ければいい？
A2. 一般的には3～6ヶ月に1回の検診が推奨されます。特に歯周炎のリスクが高い人は短期間でのチェックが望ましいです。
Q3. 歯周炎と歯肉炎の違いは？
A3. 歯肉炎は歯茎の表面の炎症のみですが、歯周炎は歯を支える骨まで炎症が進んだ状態を指します。歯周炎の方が重症です。
Q4. 喫煙は本当に歯周炎のリスクを高める？
A4. はい。喫煙は免疫機能を低下させるため、歯周炎の発症リスクを大幅に高めます。禁煙は歯周炎の予防・改善に非常に有効です。
Q5. 歯周炎は全身の健康に影響がありますか？
A5. はい。歯周炎は糖尿病や心疾患、早産などのリスクを高めると報告されています。口腔ケアは全身の健康管理にも重要です。
まとめ
歯周炎は放置すると歯の喪失だけでなく、全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性のある怖い病気です。日々の正しいブラッシング習慣と定期的な歯科検診、生活習慣の見直しが予防の鍵となります。異変に気づいたら早めに歯科を受診し、適切な治療を受けることが大切です。この記事で歯周炎の基礎知識を理解し、健康な歯を守る一助となれば幸いです。
