甲状腺機能低下症（Hypothyroidism）は、甲状腺ホルモンの分泌が低下してしまう病気です。この病気は、体の代謝機能やエネルギー生成に重要な役割を果たす甲状腺ホルモンの不足によって、さまざまな症状を引き起こします。日本を含む世界中で一般的に見られる病気であり、年齢や性別に関係なく発症する可能性があります。
本記事では、甲状腺機能低下症の原因、症状、診断方法、治療法、そして予防策について詳しく解説します。ぜひご覧ください。
甲状腺機能低下症の主な症状とは？
甲状腺機能低下症には多くの症状が存在し、その症状は非常に多岐に渡ります。初期の段階では症状が軽度であるため、気づきにくいことがよくあります。以下に代表的な症状を表にまとめました。
| 症状 | 説明 |
|---|---|
| 疲れやすい | 代謝が低下するため、エネルギーの供給が不足し、日常的に疲れを感じることが多くなります。 |
| 体重増加 | 代謝が鈍るため、消費エネルギーが減少し、体重が増加します。 |
| 寒がり | 代謝の低下により、体温の維持が難しくなり、寒さを感じやすくなります。 |
| 便秘 | 消化機能が低下するため、便秘になりやすいです。 |
| 乾燥肌 | 皮膚の新陳代謝が低下し、肌が乾燥しやすくなります。 |
| むくみ | 体内の水分が正常に循環しないため、顔や手足のむくみが発生します。 |
甲状腺機能低下症の原因
甲状腺機能低下症の原因にはさまざまなものがあります。以下に代表的な原因を紹介します。
1. 自己免疫疾患（橋本病）
最も一般的な原因の一つは、自己免疫疾患である橋本病です。免疫系が誤って甲状腺を攻撃することによって、甲状腺の機能が低下します。この状態は慢性的に続くことが多く、治療が必要です。
2. 甲状腺手術や放射線治療
甲状腺の一部または全体を摘出する手術や、甲状腺に対する放射線治療が原因で甲状腺機能が低下することがあります。
3. ヨウ素不足
ヨウ素は甲状腺ホルモンを合成するために必要不可欠なミネラルです。ヨウ素が不足すると、甲状腺機能が低下することがありますが、現代の日本ではヨウ素不足による甲状腺機能低下症は少なくなっています。
4. 薬物の副作用
一部の薬剤（例えば、リチウムなど）は甲状腺機能に影響を与えることがあります。薬の服用中に症状が現れた場合、医師に相談することが重要です。
甲状腺機能低下症の診断方法
甲状腺機能低下症の診断は、血液検査を中心に行われます。以下は、甲状腺機能低下症を診断するために用いられる主な検査項目です。
- TSH（甲状腺刺激ホルモン）検査：TSHの値が高い場合、甲状腺機能が低下している可能性があります。
- FT4（遊離サイロキシン）検査：甲状腺ホルモンの一つであるFT4の値が低い場合、甲状腺機能が低下していると考えられます。
- 抗甲状腺抗体検査：自己免疫性の橋本病が原因の場合、抗甲状腺抗体が高いことがあります。
これらの検査結果を元に、医師は甲状腺機能低下症を診断します。診断が確定した場合、適切な治療が始まります。
甲状腺機能低下症の治療法
甲状腺機能低下症の治療には主に薬物療法が用いられます。具体的な治療法を見ていきましょう。
1. レボチロキシン（甲状腺ホルモン薬）の服用
最も一般的な治療法は、レボチロキシンという人工的に合成された甲状腺ホルモンを服用することです。これにより、体内のホルモンレベルを正常に戻します。
2. 定期的なフォローアップ
治療を開始した後は、血液検査を定期的に行い、甲状腺ホルモンのバランスが適切かどうかをチェックします。必要に応じて、薬の量を調整します。
3. 生活習慣の改善
食事の改善や、十分な睡眠、ストレス管理など、生活習慣を整えることも治療の一環として重要です。
甲状腺機能低下症に関するQ&A
Q1: 甲状腺機能低下症は治療しないとどうなるのですか？
A1: 治療をしない場合、症状が悪化し、心疾患や神経障害、最悪の場合には昏睡状態に陥る可能性があります。早期に治療を始めることが重要です。
Q2: 甲状腺機能低下症は遺伝するのですか？
A2: 甲状腺機能低下症自体は遺伝性のものではありませんが、自己免疫疾患（橋本病）は家族に発症した人がいる場合、リスクが高くなることがあります。
Q3: 妊娠中に甲状腺機能低下症がある場合、どうすれば良いですか？
A3: 妊娠中に甲状腺機能低下症がある場合、胎児への影響を避けるために、医師の指導のもとで甲状腺ホルモンを補充する必要があります。定期的な検査と管理が重要です。
まとめ
甲状腺機能低下症は、症状が多岐にわたり、放置すると健康に深刻な影響を与える可能性があります。しかし、早期に診断し、適切な治療を行うことで、症状を改善し、生活の質を維持することが可能です。もし自分自身に症状があると感じたら、早期に医師に相談しましょう。
甲状腺機能低下症についての理解が深まったことで、予防や早期発見に役立ててください。
