百日咳（ひゃくにちぜき）は、その名の通り長期間続く咳が特徴の感染症です。特に乳幼児にとっては重症化することもあるため、早期の理解と対策が非常に重要です。本記事では、百日咳の症状、原因、予防法、治療法、そしてよくある質問までをわかりやすく解説します。
百日咳とは？
百日咳は、ボルデテラ・パータシス（Bordetella pertussis）という細菌によって引き起こされる急性呼吸器感染症です。感染すると、激しい咳が数週間から数ヶ月にわたって続くことから「百日咳」と呼ばれています。特にワクチン未接種の乳児では重篤化しやすく、場合によっては命に関わることもあります。
百日咳の症状と経過
百日咳の症状は段階的に変化します。以下の表は、代表的な症状とその進行をまとめたものです。
| 期間 | 主な症状 | 特徴 |
|---|---|---|
| カタル期（1〜2週間） | くしゃみ、鼻水、微熱、軽い咳 | 風邪に似た症状。感染力が最も高い |
| 痙咳期（2〜6週間） | 連続的な咳発作、咳の後に笛のような音 | 典型的な百日咳の咳。夜間に悪化しやすい |
| 回復期（1〜2週間〜） | 咳の頻度が減少 | 徐々に回復するが、咳は数週間続くことも |
感染経路と感染しやすい人
百日咳は主に飛沫感染によって広がります。感染者の咳やくしゃみで飛び散った細菌を吸い込むことで感染します。
感染リスクが高い人は以下の通りです：
- ワクチン未接種の乳幼児
- 免疫が低下している高齢者
- 百日咳ワクチンの効果が切れている成人
予防とワクチンの重要性
百日咳の最も有効な予防方法はワクチン接種です。日本では、定期接種の「四種混合ワクチン（DPT-IPV）」に百日咳の成分が含まれています。
| 接種時期 | ワクチンの種類 |
|---|---|
| 生後3か月〜12か月の間に計4回 | 四種混合ワクチン（DPT-IPV） |
| 11歳〜12歳（任意） | 三種混合ワクチン（DTaP） |
成人や高齢者も、ブースター接種（追加接種）を検討することで、乳児への感染を防ぐことができます。
百日咳の治療法
百日咳の治療には抗生物質（主にマクロライド系）が用いられます。ただし、症状が進行している場合、咳自体の持続は避けられないことがあります。
- 初期段階：抗菌薬が有効で、症状の悪化を防げる
- 痙咳期以降：症状を軽減する目的で支持療法（吸入、酸素投与など）を行う
特に乳児では入院治療が必要になるケースもあるため、早期診断と迅速な対応が重要です。
Q&A：百日咳に関するよくある質問
Q1. 百日咳は風邪とどう違うの？
A. 風邪はウイルス性ですが、百日咳は細菌性の感染症で、特有の激しい咳発作を伴います。咳が長引く場合は医療機関で検査を受けましょう。
Q2. 大人も百日咳になりますか？
A. はい、免疫が低下していると大人でも感染します。軽症でも乳児にうつすリスクがあるため、咳が長引く場合は注意が必要です。
Q3. 妊婦はワクチンを接種できますか？
A. 妊娠後期に百日咳ワクチンを接種することで、生まれてくる赤ちゃんを守る効果があるとされています。主治医に相談しましょう。
まとめ：百日咳は予防と早期対応が鍵
百日咳は一見風邪のような症状から始まりますが、時間とともに重篤化することもある感染症です。特に乳児にとっては致命的な合併症のリスクがあるため、ワクチン接種と早期の医療受診が何よりも重要です。
家庭内で咳をする人がいれば、念のためマスクを着用し、咳が長引く場合は必ず病院を受診するようにしましょう。
