神経芽腫（しんけいがしゅ）は、小児に発症する代表的ながんの一つで、特に乳幼児期に多く見られます。この記事では、神経芽腫の基礎知識から最新の治療法、予後、そして家族のサポート体制まで、包括的に解説します。
神経芽腫とは？
神経芽腫は、交感神経系の未熟な神経細胞（神経芽細胞）から発生する悪性腫瘍で、主に副腎や神経節に発生します。特に5歳未満の乳幼児に多く、国内では年間約100人前後の新規患者が報告されています。
神経芽腫の原因とリスク要因
神経芽腫の明確な原因はまだ解明されていませんが、以下の要因が関与していると考えられています。
| 要因 |
詳細 |
| 遺伝的要因 |
家族性神経芽腫の報告があり、特定の遺伝子変異が関与している可能性があります。 |
| 環境要因 |
妊娠中の環境曝露（例：放射線、化学物質）との関連が指摘されていますが、明確な証拠はありません。 |
| その他 |
出生時の低体重や早産などがリスク要因として挙げられることがあります。 |
神経芽腫の症状と診断
神経芽腫の症状は腫瘍の位置や大きさによって異なりますが、一般的な症状には以下のようなものがあります。
- 腹部のしこりや腫れ
- 発熱や体重減少
- 骨痛や歩行障害
- 眼球突出や瞳孔の異常
診断には、画像検査（CT、MRI、MIBGシンチグラフィー）や尿中カテコールアミン代謝産物の測定、病理組織検査などが用いられます。
神経芽腫の治療法
治療法はリスク分類（低リスク、中リスク、高リスク）に基づいて決定されます。以下は一般的な治療法の概要です。
| リスク分類 |
治療法 |
| 低リスク |
手術のみ、または経過観察 |
| 中リスク |
手術＋化学療法 |
| 高リスク |
化学療法＋手術＋放射線療法＋自家造血幹細胞移植＋免疫療法 |
近年では、免疫療法や分子標的治療などの新しい治療法の研究も進められています。
神経芽腫の予後と再発リスク
予後はリスク分類や年齢、腫瘍の広がりなどによって異なります。低リスク群では治癒率が高い一方、高リスク群では再発のリスクが高く、長期的なフォローアップが必要です。
家族のサポートと社会的支援
神経芽腫の治療には長期間を要することが多く、家族の精神的・経済的負担も大きくなります。以下のような支援制度や団体の活用が推奨されます。
- 小児慢性特定疾病医療費助成制度
- 患者会やサポートグループの参加
- 医療ソーシャルワーカーによる相談支援
Q&A：よくある質問
Q1. 神経芽腫は遺伝しますか？
A1. 一部に家族性の神経芽腫が報告されていますが、ほとんどの症例は遺伝性ではありません。
Q2. 再発のリスクはありますか？
A2. 高リスク群では再発の可能性があり、治療後も定期的な検査が必要です。
Q3. どのような支援制度がありますか？
A3. 小児慢性特定疾病医療費助成制度や各種患者会によるサポートがあります。
まとめ
神経芽腫は小児に発症する悪性腫瘍であり、早期発見と適切な治療が重要です。家族や医療チームと連携し、長期的な視点でのサポートが求められます。最新の治療法や支援制度についての情報を常に更新し、最善のケアを目指しましょう。
