肺炎は、風邪やインフルエンザといった一般的な感染症とは異なり、重症化するリスクが高い病気です。特に高齢者や子ども、基礎疾患のある人は注意が必要です。本記事では、肺炎の基礎知識から原因、症状、予防法、治療法に至るまで、詳しく解説します。正しい知識を身につけて、早期発見・早期対処を目指しましょう。
肺炎とは？定義と種類を知ろう
肺炎とは、肺の中にある肺胞という部分に炎症が起こる感染症です。主に細菌、ウイルス、真菌などの病原体が原因で起こります。肺胞が炎症を起こすと、呼吸がうまくできなくなり、酸素が体内に取り込みにくくなります。
肺炎は主に以下のような種類に分類されます。
| 種類 | 原因 | 特徴 |
|---|---|---|
| 市中肺炎 | 細菌・ウイルス | 日常生活で感染。多くは軽症～中等症。 |
| 院内肺炎 | 耐性菌 | 病院内で感染。重症化しやすい。 |
| 誤嚥性肺炎 | 食べ物や唾液 | 高齢者に多く、慢性化しやすい。 |
肺炎の主な症状と初期サイン
肺炎は初期段階では風邪と似た症状が現れるため、見分けがつきにくいのが特徴です。次のような症状が見られた場合は肺炎を疑いましょう。
- 高熱（38℃以上）
- 激しい咳や痰（黄色・緑色）
- 胸の痛み（咳や深呼吸で悪化）
- 呼吸困難・息切れ
- 倦怠感・食欲不振
特に高齢者では、熱が出ない、意識がもうろうとするなど、非典型的な症状も多いため注意が必要です。
肺炎の原因と感染経路
肺炎の主な原因は以下の通りです。
- 細菌（例：肺炎球菌）
- ウイルス（例：インフルエンザウイルス、新型コロナ）
- 真菌（カビの一種）
- 誤嚥（食べ物や唾液が気管に入る）
感染経路には以下のようなパターンがあります。
| 感染経路 | 具体例 |
|---|---|
| 飛沫感染 | 咳やくしゃみによるウイルスの拡散 |
| 接触感染 | 手やドアノブなどからの間接感染 |
| 誤嚥性 | 飲み込む力が弱くなった高齢者に多い |
肺炎の診断と治療法
肺炎の診断には以下のような検査が行われます。
- 胸部レントゲン：炎症の範囲を確認
- 血液検査：炎症反応や白血球数の確認
- 痰の検査：原因菌の特定
治療は原因によって異なります。
| 原因 | 治療法 |
|---|---|
| 細菌性 | 抗菌薬（抗生物質）による治療 |
| ウイルス性 | 対症療法（解熱剤、咳止めなど） |
| 誤嚥性 | 嚥下機能のリハビリと抗菌薬 |
重症の場合は入院が必要となり、酸素投与や点滴治療が行われます。
肺炎の予防法｜今すぐできる対策
肺炎は予防が可能な病気です。以下の対策を日常に取り入れましょう。
- ワクチン接種（肺炎球菌ワクチン、インフルエンザワクチン）
- 手洗い・うがいの徹底
- 栄養バランスのとれた食事
- 禁煙：喫煙は肺の免疫力を低下させる
- 口腔ケア：特に高齢者は誤嚥を防ぐために重要
Q&A｜肺炎についてよくある質問
- Q1. 肺炎と風邪の違いは？
- 風邪は主に上気道（鼻や喉）に起こる軽い炎症ですが、肺炎は肺の奥深くに炎症が起こり、呼吸困難や高熱など重い症状が出ることがあります。
- Q2. 肺炎は人にうつるの？
- 肺炎自体がうつるわけではありませんが、原因となるウイルスや細菌は感染するため注意が必要です。
- Q3. 肺炎球菌ワクチンは誰が受けるべき？
- 65歳以上の高齢者、慢性疾患のある人、免疫力が低下している人が対象です。医師と相談して接種しましょう。
- Q4. 肺炎にかかったら会社や学校は休むべき？
- はい。肺炎は体力を大きく消耗するため、しっかり休養が必要です。周囲への感染を防ぐためにも休むのが望ましいです。
まとめ｜肺炎の知識で命を守る
肺炎は決して珍しい病気ではなく、日本では年間10万人以上が肺炎で命を落としていると言われています。しかし、正しい知識と対策をとることで、多くの場合は予防・早期発見が可能です。
・風邪と見分けがつきにくいため、症状の変化には敏感に
・予防接種や生活習慣の見直しでリスク軽減
・高齢者や基礎疾患のある人は特に注意を
あなたや大切な家族を守るためにも、この記事で紹介した情報をぜひ活用してください。
