重症急性呼吸器症候群（SARS）は、2002年から2003年にかけて世界中で大きな脅威となった感染症です。突然の発熱や呼吸困難を引き起こし、重症化しやすい点が特徴で、多くの人々の命を奪いました。本記事では、SARSの基礎知識から感染経路、予防法、そしてパンデミックの歴史まで、幅広く解説します。感染症対策の重要性を再確認し、正しい知識を身につけましょう。
SARSとは？重症急性呼吸器症候群の基礎知識
SARS（Severe Acute Respiratory Syndrome：重症急性呼吸器症候群）は、コロナウイルスの一種である「SARSコロナウイルス（SARS-CoV）」によって引き起こされる感染症です。2002年に中国広東省で最初の感染が報告され、その後急速に世界各地へと広がりました。
ウイルスは主に飛沫感染によって広がり、重篤な肺炎や呼吸不全を引き起こすことが知られています。
SARSの主な症状と経過
SARSの症状はインフルエンザや風邪に似ていますが、急速に悪化することが特徴です。
| 初期症状 | 中期症状 | 重症化後 |
|---|---|---|
| 発熱（38度以上）、寒気、頭痛 | 咳、筋肉痛、倦怠感 | 呼吸困難、肺炎、低酸素症 |
発症から数日で呼吸器症状が進行し、重篤な肺炎を引き起こすケースも多く、特に高齢者や持病のある人では死亡リスクが高まります。
SARSの感染経路と感染力
SARSは主に以下の方法で感染します。
- 飛沫感染：感染者の咳やくしゃみに含まれるウイルスを吸い込む
- 接触感染：ウイルスの付着した物や手に触れ、その手で口や鼻を触れる
また、医療機関での集団感染（院内感染）も多く報告されました。
世界を震撼させたSARS流行の歴史
2002年11月に中国で最初の感染者が確認された後、SARSは香港、台湾、シンガポール、カナダなどに急速に拡大。2003年7月にはWHOが収束を宣言するまでに至りました。
| 年・月 | 出来事 |
|---|---|
| 2002年11月 | 中国広東省で最初の感染例 |
| 2003年3月 | WHOが世界的警告を発出 |
| 2003年7月 | WHOが終息宣言 |
この流行で全世界で8,000人以上が感染し、約800人が死亡しました。
SARSと新型コロナウイルス（COVID-19）の違い
SARSとCOVID-19はいずれもコロナウイルスによる感染症ですが、以下のような違いがあります。
| 項目 | SARS | COVID-19 |
|---|---|---|
| 発生年 | 2002年 | 2019年 |
| 感染者数 | 約8,000人 | 数億人以上 |
| 致死率 | 約10% | 約1〜2% |
| 感染力 | 比較的低い | 非常に高い |
SARSはCOVID-19ほど広がりはしなかったものの、致死率が高く、迅速な隔離と対応が重要でした。
SARSの予防と対策
SARSに対するワクチンは存在していませんが、基本的な感染対策が有効とされています。
- 手洗い・うがいの徹底
- マスクの着用
- 人混みを避ける
- 感染が疑われる場合は速やかに医療機関へ
特に医療従事者は感染リスクが高いため、N95マスクや防護服の使用が必須です。
Q&A：SARSに関するよくある質問
Q1. SARSは今も感染する可能性がありますか？
A. 現時点（2025年）ではSARSの流行は確認されていませんが、SARS-CoVに近いウイルスが自然界に存在しており、再流行の可能性は否定できません。
Q2. SARSとMERSの違いは何ですか？
A. MERS（中東呼吸器症候群）は別のコロナウイルス（MERS-CoV）による感染症です。致死率はSARSより高く（約35%）、2012年に初めて発見されました。
Q3. SARSに効果的な治療法はありますか？
A. 現在もSARSに対する特効薬はなく、症状を緩和する支持療法が中心です。早期発見と適切な隔離が鍵となります。
まとめ：SARSの経験を今後の感染症対策に活かそう
SARSはわずか数ヶ月で世界を巻き込み、多くの命を奪った恐ろしい感染症でした。しかし、この経験が後の新型コロナウイルス対策に活かされたことも事実です。
感染症はいつどこで再び発生するか分かりません。だからこそ、正確な知識と冷静な対応、そして日常的な予防行動が求められます。
過去の教訓を活かし、未来のパンデミックに備えましょう。
