緑内障は、日本人の失明原因の上位を占める重大な眼疾患です。早期発見と治療が視力を守るカギとなりますが、自覚症状が乏しいため気づきにくいのが特徴です。本記事では、緑内障の基礎知識から症状、原因、治療法、予防まで詳しく解説し、疑問を解消するQ&Aもご用意しました。ぜひ参考にしてください。
1. 緑内障とは何か？
緑内障は眼圧の異常により視神経が障害され、視野が徐々に狭くなる病気です。治療をしないと視力低下、最悪の場合は失明に至ることもあります。日本では40歳以上の約5%が罹患しているといわれています。
2. 緑内障の種類と特徴
| 種類 | 特徴 | 主な症状 |
|---|---|---|
| 原発開放隅角緑内障 | ゆっくり進行し自覚症状が少ない | 視野の一部が欠ける（初期は気づきにくい） |
| 原発閉塞隅角緑内障 | 急激に眼圧が上昇し激しい痛みが出る | 目の痛み、頭痛、吐き気、視力低下 |
| 続発緑内障 | 他の眼疾患や外傷が原因で発症 | 原因疾患により異なる |
| 正常眼圧緑内障 | 眼圧は正常範囲でも視神経が障害される | ゆっくり視野狭窄が進行 |
3. 緑内障の原因とリスクファクター
緑内障は眼圧の上昇が主な原因ですが、眼圧が正常でも発症するケースもあります。以下に主な原因とリスクファクターをまとめました。
| 原因・リスクファクター | 説明 |
|---|---|
| 眼圧上昇 | 眼内の房水の流れが悪くなり眼圧が上がる |
| 加齢 | 年齢が上がるほど発症リスクが高まる |
| 遺伝的素因 | 家族に緑内障患者がいる場合リスク増大 |
| 近視 | 強度近視は緑内障発症のリスクが高い |
| 糖尿病・高血圧 | 全身疾患が視神経への血流を悪化させる |
4. 緑内障の症状と早期発見のポイント
緑内障は初期段階で自覚症状がほとんどないため、定期的な検査が不可欠です。進行すると視野欠損が生じますが、気づいたときにはかなり進行していることもあります。以下は主な症状です。
- 視野の一部が欠ける（トンネル視野）
- 視力低下（進行期）
- 目の痛みや充血（急性の場合）
- 光がまぶしく感じる
- 頭痛や吐き気（急性緑内障発作時）
早期発見のためには、40歳を過ぎたら年に1回の眼科検診をおすすめします。
5. 緑内障の治療法と生活上の注意点
緑内障は一度失われた視神経を元に戻すことはできませんが、治療で進行を遅らせることは可能です。治療法と生活上のポイントを紹介します。
| 治療法 | 説明 | 特徴・メリット |
|---|---|---|
| 点眼薬 | 眼圧を下げるための薬剤（例：プロスタグランジン系、β遮断薬） | 最も一般的で副作用も少ない |
| レーザー治療 | 房水の流れを改善し眼圧を下げる | 痛みが少なく短時間で終了 |
| 手術療法 | 眼圧を下げるために房水排出路を作る | 重症例や薬物療法無効時に実施 |
生活上の注意点
- 定期的な眼科受診を継続する
- 規則正しい生活とバランスの良い食事を心がける
- 過度なストレスや激しい運動は控える
- 目を酷使しすぎない
- 自己判断で点眼薬の中断や変更をしない
6. 緑内障に関するよくある質問（Q&A）
- Q1: 緑内障は治りますか？
- 現時点では完全に治すことはできませんが、早期発見と適切な治療で進行を遅らせることが可能です。
- Q2: 眼圧が正常でも緑内障になることはありますか？
- はい、正常眼圧緑内障というタイプがあり、眼圧が正常でも視神経障害が進行します。
- Q3: 緑内障の検査にはどんなものがありますか？
- 眼圧検査、視野検査、眼底検査、光干渉断層計（OCT）検査などがあります。
- Q4: 日常生活でできる予防法はありますか？
- 規則正しい生活、禁煙、適度な運動、定期的な眼科受診が効果的です。
- Q5: 緑内障患者は車の運転ができますか？
- 視野が十分であれば可能ですが、視野欠損が進行すると安全のため制限されることがあります。医師に相談してください。
まとめ
緑内障は視神経を徐々に損傷し、失明に至る恐れのある疾患ですが、早期発見と適切な治療で進行を食い止めることができます。40歳以上の方は特に定期的な眼科検診を受けることが重要です。症状に気づきにくい病気だからこそ、日頃の予防と専門医の指導を大切にしてください。
当記事が緑内障の理解と予防の一助となれば幸いです。
