肝硬変 - 家庭の医学

肝硬変は、肝臓が長期間にわたって炎症を受け、正常な肝組織が硬く変わってしまう疾患です。早期に発見して適切な治療を受けないと、肝不全や肝臓癌など、命に関わる重大な病状に進行する恐れがあります。本記事では、肝硬変の症状、原因、診断方法、治療法、予防策について詳しく解説します。

肝硬変とは？その概要と特徴

肝硬変は、肝臓の慢性的な損傷によって、肝組織が硬くなり、肝機能が低下する疾患です。肝臓の役割には、毒素の解毒、栄養素の代謝、血液凝固因子の生成、ホルモンの分解などがあり、肝硬変が進行するとこれらの機能が著しく障害されます。

肝硬変の進行には段階があり、初期には症状がほとんど現れませんが、進行すると疲れやすさ、黄疸、腹水などの症状が現れることがあります。最終的には肝不全に至ることもあります。

肝硬変を引き起こす原因にはいくつかの要因があります。主な原因としては以下の通りです。

原因	詳細
アルコール性肝疾患	長期間にわたる過度のアルコール摂取が肝臓に負担をかけ、肝硬変を引き起こす。
ウイルス性肝炎	B型、C型肝炎ウイルスによる慢性肝炎が原因で肝硬変に進行することがある。
脂肪肝疾患	肥満や糖尿病などによって脂肪が肝臓に蓄積され、肝硬変に進行することがある。
自己免疫性肝炎	免疫システムが誤って自分の肝臓を攻撃し、肝硬変を引き起こす。
遺伝的要因	遺伝的な疾患（例えばヘモクロマトーシスなど）が原因で肝硬変が起こる場合がある。

肝硬変の初期段階では、ほとんど症状が現れません。しかし、病状が進行するにつれて、いくつかの典型的な症状が現れます。以下の症状に注意が必要です。

肝硬変の診断には、血液検査や画像診断、肝生検が用いられます。血液検査で肝機能の指標（ALT、ASTなど）を調べ、肝臓の状態を把握します。また、腹部超音波やCTスキャンを使用して肝臓の大きさや硬さを調べることもあります。

肝硬変の治療は、原因によって異なりますが、共通して行うべき治療方法があります。

薬物療法：肝硬変の原因となっている病気（例えばウイルス性肝炎）の治療に薬物が使用されます。アルコール性肝疾患の場合は、アルコールを断つことが最も重要です。
食事療法：肝臓に負担をかけない食事が推奨されます。特に塩分を控えめにし、アルコールや高脂肪の食べ物を避けることが大切です。
手術や肝移植：肝硬変が進行して肝機能が著しく低下した場合、肝移植が必要になることがあります。

肝硬変の予防には、いくつかの生活習慣の改善が効果的です。

A1: 肝硬変は完全に治すことは難しいですが、早期に発見し、適切な治療を行うことで、症状の進行を遅らせたり、管理したりすることが可能です。肝硬変が進行して肝不全や肝移植が必要になる前に、早期の対応が重要です。

A2: 診断には、血液検査、画像検査、場合によっては肝生検を行うことがあります。一般的には数日から1週間程度で結果が出ることが多いです。

A3: 肝硬変は肝臓癌のリスク因子の一つです。肝硬変が進行すると、肝臓の細胞が異常をきたし、癌が発生しやすくなります。定期的な検査で早期発見を目指すことが大切です。

肝硬変は肝臓の重要な機能が低下する深刻な疾患ですが、早期に発見して適切な治療を受けることで進行を防ぐことができます。肝硬変の予防には、生活習慣の改善が不可欠であり、アルコール制限や健康管理が重要です。定期的な検診を受けることが、肝硬変を早期に発見し、治療を行う鍵となります。