認知症とは

認知症について

認知症とは、脳の病気や障害など様々な原因により、脳の神経細胞の働きが徐々に低下し、認知機能（記憶、判断力など）が低下して、日常生活や社会生活に支障をきたした状態をいいます。

認知症の種類

認知症には、様々な種類があります。主なものとしては、以下のものがあります。

• アルツハイマー型認知症：認知症の中で最も多く、脳神経が変性して脳の一部が萎縮していく過程でおきる認知症です。症状はもの忘れで発症することが多く、ゆっくりと進行します。
• 脳血管性認知症：脳梗塞や脳出血などの脳血管障害による認知症です。アルツハイマー型認知症に次いで多く、歩行障害や半身麻痺などの症状が現れるのが特徴です。
• レビー小体型認知症：脳内にレビー小体と呼ばれる異常なたんぱく質が蓄積されることによって起こる認知症です。幻覚や妄想、パーキンソン症状などの症状が現れるのが特徴です。
• その他の認知症：前頭側頭型認知症、後頭葉認知症、正常圧水頭症など、上記以外にも様々な種類の認知症があります。

認知症の症状

認知症の症状は、認知機能の低下によって現れます。主な症状としては、以下のものがあります。

• 記憶障害：最近のことを忘れたり、同じことを何度も言ったりする。
• 判断力・思考力の低下：簡単な判断ができなかったり、物事を論理的に考えられなかったりする。
• 注意力の低下：集中力が続かなかったり、注意散漫になったりする。
• 言語障害：適切な言葉が見つからなかったり、言葉の意味がわからなかったりする。
• 見当識障害：自分がどこにいるのか、今が何月なのかわからなくなる。
• 実行機能障害：計画を立てたり、段取りを踏んで物事を進めたりするのが難しくなる。
• 行動・心理症状（BPSD）：徘徊、暴力、幻覚、妄想、うつ状態など、様々な症状が現れる。

認知症の原因

認知症の原因は、病気や障害など様々です。主な原因としては、以下のものがあります。

• 脳の神経変性疾患：アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症など
• 脳血管障害：脳梗塞、脳出血など
• 頭部外傷
• 感染症：脳炎、髄膜炎など
• 代謝異常：甲状腺機能低下症、ビタミンB12欠乏症など
• 中毒：アルコール中毒、薬物中毒など

認知症の診断

認知症の診断は、問診、身体検査、認知機能検査、画像検査などを総合的に行うことで行われます。

• 問診：認知症の症状や経過について詳しく問診します。
• 身体検査：脳の機能に影響を与えるような病気や障害がないか確認します。
• 認知機能検査：記憶力、判断力、注意力、言語力などの認知機能を評価します。
• 画像検査：CT検査やMRI検査で脳の状態を画像で確認します。

認知症の治療

認知症の根本的な治療法は、まだありません。しかし、薬物療法や非薬物療法によって、症状を改善したり、進行を遅らせたりすることは可能です。

• 薬物療法：認知症の原因となっている病気や症状に対する薬物療法を行います。アルツハイマー型認知症には、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬やNMDA受容体拮抗薬などの薬剤が使用されます。
• 非薬物療法：認知機能訓練、介護支援、生活環境の改善など、薬物以外の治療法を行います。

認知症の予防

認知症の予防には、生活習慣の改善が重要です。

• バランスの良い食事を摂る：脳の健康を維持するために、野菜、果物、魚介類などを積極的に摂取しましょう。
• 適度な運動をする：運動は脳の血流を改善し、認知機能の低下を予防する効果があります。
• 質の高い睡眠をとる：睡眠不足は脳の機能に悪影響を及ぼします。毎日7～8時間の睡眠を心がけましょう。
• ストレスを溜めない：ストレスは脳の神経細胞を傷つける可能性があります。適度な運動や趣味など、ストレス解消法を見つけることが大切です。