はじめに：膀胱がんとは？
膀胱がん（ぼうこうがん）は、腎臓で作られた尿を一時的に溜めておく臓器である膀胱の粘膜にできる悪性腫瘍です。日本では、男性が女性よりも約3倍多く発症し、高齢になるほどリスクが高まります。
膀胱がんの最大の特徴は、多くの場合、痛みを伴わない血尿（無症候性血尿）として初期サインが現れることです。この血尿を「一時的なもの」「年のせい」と自己判断し、放置してしまうことが、病気を進行させる最大の危険です。
膀胱がんは、治療後の再発率が高いという特徴がありますが、早期に発見すれば、膀胱を温存した内視鏡手術（経尿道的切除術）で根治を目指すことが可能です。
この記事では、膀胱がんのメカニズム、特に注意すべき初期症状、そして進行度に応じた治療の基本について解説します。
1. 膀胱がんの発生メカニズムと最大のリスク要因
膀胱がんが発生する主な原因は、発がん性物質が尿として膀胱内に長期間溜まり、膀胱の粘膜を刺激し続けることです。
最大のリスク要因：喫煙
膀胱がんの原因として最も重要で、確立されているのが喫煙です。
タバコの煙に含まれる発がん性物質は、肺から血液に取り込まれ、腎臓でろ過された後、濃縮された状態で尿中に排出されます。この高濃度の発がん性物質が、尿を溜めている膀胱の粘膜と長時間接触することで、細胞に異常を引き起こし、がん化を促進します。
- 受動喫煙もリスクを高めることが指摘されています。
- 禁煙によってリスクは低下しますが、禁煙後もリスクは長く残るため、過去の喫煙歴がある方も定期的な検診が必要です。
その他のリスク要因
- 職業的な暴露：特定の化学物質（染料やゴム、化学薬品など）を扱う職業歴。
- 慢性的な炎症：尿路結石や、長期間のカテーテル使用による膀胱の慢性的な炎症。
2. 膀胱がんの「絶対に見逃せない」初期症状
膀胱がんの初期症状は非常に特徴的で、血尿と排尿に関する症状が中心となります。
1. 無症候性血尿（最も重要）
- 肉眼的血尿：尿の色が赤や茶色、コーラのような色に変色している状態。ほとんどの場合、痛みや排尿時の不快感がない（無症候性）のが特徴です。
- 危険なサイン：血尿は出たり止まったりすることがあります。「一度出たけど治まった」と安心せず、一度でも肉眼的血尿があれば、必ず泌尿器科を受診してください。
- 顕微鏡的血尿：肉眼では気づかない程度の血尿が、健康診断の尿検査で指摘されることがあります。
2. 排尿に関する症状
がんが大きくなったり、炎症を伴ったりすると、膀胱が刺激されて以下のような症状が現れることがあります。
- 頻尿：トイレに行く回数が増える。
- 排尿時痛：排尿の際に痛みを感じる。
- 尿意切迫感：急に強い尿意を感じ、我慢が難しくなる。
これらの症状は、膀胱炎や前立腺肥大症と似ているため、自己判断せず、必ず専門医に相談することが大切です。
3. 進行度による分類と診断・治療の基本
膀胱がんは、その病変が膀胱の壁のどこまで深く入り込んでいるかによって、治療方針が大きく変わります。
進行度による分類
- 筋層非浸潤性膀胱がん（Ta, T1）：がんが膀胱の壁の表面（粘膜・粘膜下層）にとどまっており、筋肉の層（筋層）に達していない状態。比較的早期で、内視鏡治療が可能です。
- 筋層浸潤性膀胱がん（T2以降）：がんが膀胱の筋層まで深く入り込んでいる状態。進行がんであり、転移のリスクが高く、より強力な治療が必要となります。
診断方法
- 尿細胞診：尿中の細胞を採取し、がん細胞の有無を調べます。
- 膀胱鏡検査（内視鏡検査）：尿道から細い内視鏡を挿入し、膀胱の内部を直接観察することで、がんの有無、場所、形を確定します。最も確実な診断方法です。
- CT/MRI検査：がんの進行度やリンパ節、他の臓器への転移の有無を調べます。
治療の選択肢
4. 膀胱がんの予防と早期発見のための行動
膀胱がんは、リスクを減らすための行動と、早期発見のための検診が極めて重要です。
1. 最重要の予防策：今すぐ禁煙を！
喫煙は膀胱がんの最大の原因です。喫煙者は非喫煙者よりも発症リスクが数倍高まります。膀胱がんのリスクを下げるためにも、年齢や喫煙期間にかかわらず、今すぐ禁煙することが最も重要です。
2. 水分を十分に摂取する
水分を十分に摂取し、排尿回数を増やすことで、発がん性物質が膀胱内に留まる時間を短くし、濃度を下げる効果が期待できます。
3. 異常を感じたら泌尿器科へ
- 一度でも肉眼的血尿があった場合は、「異常なし」と診断されるまで放置せず、必ず泌尿器科を受診してください。
- 健康診断で顕微鏡的血尿や尿細胞診の異常を指摘された場合も、必ず精密検査を受けてください。
まとめ：血尿は体からの緊急メッセージ
膀胱がんは、初期に痛みのない血尿という明確なサインを送ってくれます。このサインを見逃さず、迅速に行動することが、がんの進行を防ぎ、命と膀胱を守る鍵となります。
あなたの健康を守るため、血尿という体の緊急メッセージを真剣に受け止め、今日から禁煙と定期的なチェックを始めましょう。
本記事は情報提供を目的としており、特定の治療法を推奨するものではありません。診断や治療、具体的な手術の判断については、必ず泌尿器科の専門医を受診し、医師の指示に従ってください。