はじめに：前立腺肥大症とは？
前立腺肥大症（ぜんりつせんひだいしょう）は、男性特有の臓器である前立腺（ぜんりつせん）が、加齢とともに肥大し、尿の通り道（尿道）を圧迫することで、排尿に関するさまざまなトラブルを引き起こす病気です。
前立腺は、膀胱の出口のすぐ下にあり、尿道を取り囲むように存在しています。その大きさは、健康な状態ではクルミ程度ですが、50歳を過ぎると肥大し始め、80歳を超えると約8割の男性にこの症状が見られるようになります。
この病気は命に関わるものではありませんが、頻尿、排尿困難、残尿感といったつらい症状により、生活の質（QOL）を著しく低下させます。また、放置すると腎機能にまで影響を及ぼす可能性があります。
この記事では、前立腺肥大症がなぜ起こるのか、見逃せない症状、そして生活を快適にするための治療法について解説します。
1. 前立腺肥大症のメカニズム
前立腺が肥大する主な原因は、加齢と男性ホルモン（テストステロン）の変化です。
肥大化のメカニズム
- 男性ホルモンの影響：思春期以降に分泌される男性ホルモンが、前立腺の細胞を増殖させるように作用します。特に加齢に伴い、男性ホルモンがジヒドロテストステロン（DHT）という活性の高いホルモンに変換され、これが前立腺細胞の増殖を促すと考えられています。
- 前立腺の成長：この細胞増殖により、前立腺が徐々に大きくなります。
- 尿道の圧迫：前立腺は尿道を取り囲んでいるため、肥大すると内側から尿道を強く圧迫し、尿の出が悪くなります。
膀胱への影響
尿道の圧迫が続くと、膀胱は尿を押し出そうと過度に働くことになります。この状態が続くと、膀胱の筋肉が厚く硬くなり、本来の柔軟性が失われ、尿をためる機能も低下します。これが頻尿や切迫した尿意（尿意切迫感）の原因となります。
2. 見逃せない特徴的な症状（LUTS）
前立腺肥大症で起こる排尿に関する症状は、まとめて下部尿路症状（LUTS: Lower Urinary Tract Symptoms）と呼ばれます。症状は主に三つのタイプに分類されます。
1. 蓄尿症状（ためる機能の異常）
膀胱に尿を十分ためられなくなったことで起こります。
- 頻尿：昼間に何度もトイレに行きたくなる（8回以上が目安）。
- 夜間頻尿：夜間に尿意で目が覚める（2回以上が目安）。夜間頻尿は睡眠の質を低下させます。
- 尿意切迫感：急に強い尿意を感じ、我慢するのが難しくなる。
2. 排尿症状（出す機能の異常）
尿道が圧迫されて起こります。
- 排尿困難：尿が出るまでに時間がかかる（尿意から排尿開始までの時間が長い）。
- 尿勢低下：尿の勢いが弱く、チョロチョロとしか出ない。
- 途切れ：排尿中に途中で途切れる。
3. 排尿後症状
排尿を終えた後に起こります。
- 残尿感：排尿後も膀胱に尿が残っているような感じがする。
- 排尿後滴下：排尿が終わった後、尿がポタポタと漏れる。
これらの症状は、前立腺肥大症の重症度を測る**国際前立腺症状スコア（IPSS）**などを用いて評価されます。
3. 放置するリスク：腎機能への影響と急性尿閉
「年だから仕方ない」と症状を放置することは、以下の重大なリスクを伴います。
- 急性尿閉（きゅうせい にょうへい）：尿道が完全に塞がれてしまい、突然、自力で排尿ができなくなる状態です。これは激しい下腹部痛を伴う緊急事態であり、カテーテルを挿入して尿を排出する処置が必要となります。
- 腎機能障害：膀胱に尿が常に溜まっている状態（残尿）が続くと、尿が腎臓へと逆流し、腎臓に負担がかかり続けます。これにより、腎臓の機能が徐々に低下し、慢性腎不全へと進行するリスクがあります。
- 膀胱結石・尿路感染症：残尿が原因で、膀胱内に結石ができやすくなったり、細菌が繁殖して尿路感染症（膀胱炎など）を頻繁に引き起こしたりします。
4. 治療の選択肢：QOLを取り戻すために
前立腺肥大症の治療は、症状の重症度や肥大の程度に応じて、薬物療法から手術まで幅広い選択肢があります。
1. 薬物療法（初期・軽症）
現在、治療の主流は薬物療法です。
- 1遮断薬：前立腺と尿道の筋肉の緊張を緩め、尿道を広げて尿の出を良くする薬。即効性があり、比較的早く効果を実感できます。
- 5$\alpha$-還元酵素阻害薬：男性ホルモンを不活性化し、前立腺の体積そのものを小さくする薬。効果が出るまでに時間がかかりますが、長期的に症状を改善します。
- PDE5阻害薬：排尿筋を緩め、血流を改善する作用などがあり、排尿症状と蓄尿症状の両方を改善します。
2. 手術療法（重症・薬が効かない場合）
薬物療法で効果が得られない場合や、急性尿閉、腎機能障害などの合併症がある場合、手術が検討されます。
- 経尿道的前立腺切除術（TURP）：尿道から内視鏡を挿入し、肥大した前立腺組織を電気メスやレーザーで削り取る、標準的な手術法です。
- レーザー前立腺手術（HoLEPなど）：近年普及している治療法で、高出力のレーザーを用い、肥大組織をほぼ完全に取り除くことができます。出血が少なく、入院期間も短いのが特徴です。
まとめ：諦めずに泌尿器科へ
前立腺肥大症は、年齢とともに発症する自然な変化ではありますが、症状を放置すると生活の質が下がるだけでなく、腎臓の健康を脅かすことにもつながります。
つらい症状は我慢せず、泌尿器科専門医に相談し、適切な治療と生活習慣の見直しを行うことで、快適な排尿と質の高い生活を取り戻すことができます。
本記事は情報提供を目的としており、特定の治療法を推奨するものではありません。診断や治療、具体的な薬剤については、必ず泌尿器科の専門医を受診し、医師の指示に従ってください。