尿管、膀胱、尿道は尿が通る器官で、これらを「尿路」といいます。この尿路に石ができる病気を尿路結石といい、さまざまな症状を引き起こします。
ここ数年で、尿路結石を患う人は増加傾向にあり、泌尿器科外来では治療頻度が高い病気です。
尿路結石は石ができる場所によって、大きく「上部尿路結石」と「下部尿路結石」に分類され、約９５％が「上部尿路結石」です。
日本尿路結石症学会が２００５年に実施した全国調査では、上部尿路結石の年間罹患率は人口１０万人あたり１３４人で、 １９６５年に実施した全国調査の約３倍で、１９９５年の調査の約１．６倍となっています。年間罹患率とは１年間に新たに尿路結石にかかった人の割合で、男女の比率は、２．４対１で男性のほうが多くなっています。
また、生涯罹患率では、男性が５．１％で女性が６．８％でした。つまり、男性の７人に１人、女性の２人に１人は、一生に一度は尿路結石にかかるという統計があるので、尿路結石は決して珍しい病気ではありません。
ちなみに、生涯罹患率は、１９９５年と比較すると、男性は約１．７倍、女性も約１．８倍となっています。
このように、ここ１０年間の推移だけでも、尿路結石が急激に増えていることがわかります。そして、その主な原因は、食生活やライフスタイルの変化、高齢化の進行、診断技術の向上による早期発見などが挙げられます。
前述のとおり、尿路結石の罹患率を男女で比較すると、男性のほうがかかりやすく、なかでも３０～５０代に多くみられます。
女性の場合は閉経期を迎える５０代以降に発症が増えるという特徴があります。かつては、男性は２０～４０代、女性も２０代が罹患率のピークでしたが、徐々に年齢層が上がり、現在では、発症のピークは中高年層へと移行しています。
また、尿路結石は肥満との関連が深く、尿路結石患者のうち、男性で約３％、女性でも約３％の方に肥満がみられます。
年齢に関係なく、結石患者の肥満率は健康な人よりも明らかに高くなっています。肥満の人は、尿路結石の発症リスクが２倍になる、という研究結果もでています。
また、尿路結石は、高血圧や糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病を合併する頻度も高くなっています。つまり、メタボの人は尿路結石を発症しやすいと言い換えることができまう。
このようなことから、近年では尿路結石も生活習慣病のひとつとして、メタボリックシンドロームの診断基準に加えるべきという専門家は少なくありません。尿路結石は、生活習慣の乱れを表すサインでもあるのです。
今は尿路結石以外の症状がないからと安心してはいけません。放置しておくと、糖尿病や動脈硬化、心疾患、脳血管障害を引き起こす恐れがあるので注意が必要です。
そのほか、寝たきりの人も尿路結石になりやすいといわれています。運動ができないので、カルシウムが骨から血中に溶け出して、尿の中に大量に排泄されるため、カルシウム結石ができやすくなるのです。分に水分を補給するとともに、介護者が積極的に手足を動かしてあげるといいでしょう。