いつもだるい、むくむ、体重が増える…：女性に多い「甲状腺機能低下症」の隠れたサインと対策

2016.02.23

はじめに：甲状腺ホルモンは「元気の素」です

甲状腺機能低下症（こうじょうせんきのうていかしょう）とは、首の前面（のどぼとけの下）にある甲状腺（こうじょうせん）という臓器が、甲状腺ホルモンを十分に作れなくなる病気です。

甲状腺ホルモンは、人間の体にとっての「元気の素」や「体温調節のスイッチ」のような役割を果たしています。このホルモンは全身の細胞に作用し、代謝（エネルギーを作り出す活動）を活発にしたり、心臓の働きを調整したりしています。

ホルモンの分泌が低下すると、体全体の代謝がスローダウンし、疲れやすさ、寒がり、むくみ、体重増加といった、一見「年のせい」「更年期」と間違えやすい症状がゆっくりと現れます。特に女性に多く、40代以降で発症が増加する傾向があります。

この記事では、甲状腺機能低下症の原因とメカニズム、見逃されがちな症状、そして日常生活の質を取り戻すための治療法について解説します。

1. 甲状腺機能低下症のメカニズムと主な原因

甲状腺ホルモンが不足する原因はさまざまですが、日本で最も多いのは自己免疫の異常によるものです。

ほとんどの原因は「橋本病」

日本における甲状腺機能低下症の最も多い原因は、橋本病（慢性甲状腺炎）という自己免疫疾患です。

  1. 自己免疫の異常：本来、細菌やウイルスから体を守る免疫システムが、何らかの原因で誤作動を起こし、自分自身の甲状腺組織を攻撃してしまう病気です。
  2. 甲状腺の破壊：この攻撃により、甲状腺の細胞が徐々に壊され、ホルモンを作り出す能力が低下していきます。
  3. 症状の出現：ホルモンの分泌が足りなくなると、全身の代謝が低下し、機能低下症の症状が現れます。

その他の原因

  • 甲状腺の治療後：バセドウ病の治療（手術や放射性ヨウ素内服療法）後に、甲状腺機能が低下することがあります。
  • 薬剤性：特定の薬（不整脈の薬など）の副作用として機能低下が起こることがあります。

2. 見逃されがちな甲状腺ホルモン不足のサイン

甲状腺ホルモンが不足すると、体全体がスローモーションになったような症状が現れます。これらの症状は非常に多様なため、他の病気と間違えられやすいのが特徴です。

影響を受ける体の部分 症状（体調の変化） 「勘違いされやすい」病気や状態
全身・エネルギー 強い疲労感、倦怠感、活動性の低下 歳のせい、更年期障害、うつ病
皮膚・代謝 むくみ（特にまぶた、顔）、体重増加、乾燥肌、発汗の低下 腎臓の病気、単なる肥満
体温調節 極端な寒がり、手足の冷え 冷え性
消化器 便秘（頑固な便秘になりやすい） 過敏性腸症候群
精神・神経 記憶力・集中力の低下、無気力、抑うつ気分 認知症、うつ病
循環器 脈がゆっくりになる（徐脈） 心臓の病気
髪 髪の毛が抜けやすくなる、パサつく 老化、円形脱毛症

重要：特に「疲労感・むくみ・寒がり」がセットで現れ、原因不明の体重増加が続く場合は、甲状腺機能低下症の可能性を疑いましょう。

3. 診断と治療の基本

甲状腺機能低下症の診断は比較的容易で、適切な治療を始めれば症状は劇的に改善します。

診断方法：血液検査がすべてです

診断は、以下の血液検査によって行われます。

  1. 甲状腺ホルモン（FT4, FT3）：血液中の甲状腺ホルモンの量を直接測定します。
  2. 甲状腺刺激ホルモン（TSH）：脳下垂体から分泌され、甲状腺ホルモンの分泌を促すホルモンです。甲状腺ホルモンが不足すると、脳が「もっと作れ！」とTSHを大量に分泌するため、TSHの値は異常に高くなります。
  3. 抗体検査：橋本病かどうかを調べるために、甲状腺を攻撃する自己抗体（抗TPO抗体、抗Tg抗体など）の有無を調べます。

治療の基本：ホルモンを補う

甲状腺機能低下症の治療は、不足している甲状腺ホルモンを薬で補う、ホルモン補充療法が中心となります。

  • 内服薬：合成された甲状腺ホルモン剤（レボチロキシンなど）を毎日1回服用します。
  • 効果：甲状腺ホルモンは体内でゆっくりと作用するため、薬の効果が出るまでに数週間～数ヶ月かかりますが、徐々に症状が改善し、活力が戻ってきます。
  • 注意：薬の量は、患者さんの年齢、体重、そして血液検査の結果を見ながら、一人ひとりに合わせて調整されます。自己判断で量を増やしたり減らしたり、中止したりすることは厳禁です。

4. 日常生活で気をつけるべきこと

1. 継続的な服薬と定期的な検査

甲状腺機能低下症は、多くの場合、生涯にわたって治療が必要な病気です。毎日決まった時間に忘れずに服薬することと、ホルモン値が安定しているか確認するための定期的な採血検査が非常に重要です。

2. 妊娠を希望する女性は特に注意が必要

甲状腺ホルモンは、胎児の脳や体の発達に不可欠です。妊娠前から適切なホルモン量を維持していないと、流産や早産、胎児の発達障害のリスクが高まります。妊娠を計画している、または妊娠がわかった場合は、速やかに主治医（内分泌科・産婦人科）に相談し、薬の量を調整する必要があります。

3. ヨウ素（ヨード）の過剰摂取に注意（橋本病の場合）

甲状腺ホルモンの原料であるヨウ素（ヨード）を過剰に摂取すると、かえって甲状腺の機能が低下することがあります。特に、昆布やひじきなどの海藻類を大量に摂取する食習慣がある場合は、摂取量を控えるよう指導されることがあります。ただし、極端に制限する必要はなく、まずは医師の指示に従ってください。

まとめ：体のスローダウンを感じたら、内分泌内科へ

原因不明の疲労感、むくみ、体重増加に悩んでいるなら、それは「歳のせい」ではなく、甲状腺からのSOSかもしれません。甲状腺機能低下症は、血液検査一つで診断がつき、適切な治療で元の元気な生活を取り戻せる病気です。

甲状腺機能低下症の要点 説明
病態の核心 甲状腺ホルモンの不足により、全身の代謝が低下する。
主な原因 免疫の異常で甲状腺が破壊される橋本病が最多。
見逃せないサイン 強い疲労感、むくみ、寒がり、頑固な便秘、体重増加。
診断方法 血液検査で甲状腺ホルモン（FT4, FT3）とTSHの値をチェックする。
治療の原則 甲状腺ホルモン剤（レボチロキシン）を毎日服用し、ホルモン値を正常に保つ。
取るべき行動 症状が続く場合は、内分泌内科または甲状腺専門外来を受診する。

ご自身の健康と活力を取り戻すため、まずは専門医にご相談ください。適切な治療が、あなたの毎日の質を大きく変える鍵となります。